在德意志的公國符騰堡，金合歡樹在大道旁花繁葉茂，蘋果樹、梨樹被成熟的果實(shí)壓彎了枝子，那兒，有一座小城，馬爾巴赫。它屬于不值得提起的那類城市，但是它在奈加河畔，很幽美。奈加河急匆匆地流過一些城市，一些古代騎士的堡寨和長滿綠蔥蔥的葡萄的山丘，要把自己的水注入萊茵河之中。

　　那是歲末的時(shí)候，葡萄葉子已經(jīng)露出紅色，雨一陣陣灑下，寒風(fēng)吹了起來。對(duì)貧寒的人家，這可不是好受的日子。白晝昏暗，那些老舊矮小的房子里顯得更黑。在街上就有這樣一所房子，山墻朝著街道，窗戶開得很低，看去很簡(jiǎn)陋。住在里面的人實(shí)在也是貧寒的。可是他們很善良、勤勞，內(nèi)心中總懷著對(duì)上帝的愛戴與崇敬。上帝很快便要賜給他們一個(gè)小孩。時(shí)刻已經(jīng)到了，母親躺在里面經(jīng)受著陣痛和難過。這時(shí)從教堂的鐘樓上給她傳來了鐘聲，很是深沉，很是歡快。這是一個(gè)莊嚴(yán)的時(shí)刻，鐘聲注滿了這位在虔誠祈禱和富于崇敬心的人。她的心真誠地飛向上帝。就在這個(gè)時(shí)候，她感覺到了她的兒子，她感覺到了無止境的歡樂。教堂的鐘好像敲出了她的歡樂，把她的歡樂帶向整個(gè)城市、整個(gè)國土。一雙嬰兒的眼睛望著她，嬰孩的頭發(fā)在發(fā)光，就好像是鍍了金一樣①。世界在十一月一天的黑夜里，在鐘聲中迎接了這個(gè)嬰兒。父親和母親親吻著他，他們?cè)谧约旱氖ソ?jīng)上寫下："一七五九年十一月十日，上帝賜給了我們一個(gè)兒子。"后來又添寫上，他在受洗禮時(shí)得到了"約翰·克里斯托夫·弗里德里希"的名。

　　這個(gè)小家伙，不值一提的馬爾巴赫的貧苦人家的孩子，后來成了什么樣的人？是啊，當(dāng)時(shí)誰也不知道。就連那口教堂古鐘，不管它掛得多高，盡管它是第一個(gè)為他而嗚為他而唱的，也不知道。而他后來則為"鐘"作了絕唱②。