日本和沙皇俄國為爭奪在中國東北和朝鮮的權(quán)益爆發(fā)的帝國主義戰(zhàn)爭。1900年，沙俄出兵侵占中國東北。《辛丑條約》簽訂后，沙俄仍拒不撤兵，此間，日本曾想通過談判瓜分日俄在中朝的權(quán)益，沙俄自恃武力置之不理。

　　1904年2月8日，日本海軍上將東鄉(xiāng)平八郎率日艦突襲錨泊于旅順和朝鮮仁川的沙俄艦隊，擊沉沙俄戰(zhàn)列艦“柴薩勒維奇”號、“萊維然”號和巡洋艦“帕拉達”號、“瓦良加”號，俄艦被迫撤出仁川港。1904年3月，馬卡洛夫海軍中將接任沙俄太平洋分艦隊司令，日俄雙方為攻守旅順大規(guī)模布雷。4月12日，俄軍戰(zhàn)列艦“彼得羅夫諾夫斯克”號和“鮑別達”號觸雷沉沒，馬卡洛夫戰(zhàn)死。5月15日，日戰(zhàn)列艦“矢島”號、“泊瀨”號在俄方雷區(qū)沉沒。6月23日，俄艦隊在維蒂蓋夫上將指揮下企圖突圍未成，至月底，日海軍炮火已逼近港口。8月10日，俄艦再次突圍，日俄海軍在黃海爆發(fā)激戰(zhàn)。午后12時，日艦炮火擊中俄旗艦，俄艦隊司令及艦橋官兵全部斃命，俄艦陣形混亂，大敗而逃。此役后，日軍完全控制了黃海。同年9月，沙俄陸軍敗退。

　　1904年12月6日，日海軍陸戰(zhàn)隊在付出極大傷亡后，占領(lǐng)旅順港外202高地，發(fā)炮轟擊港內(nèi)俄艦，擊沉擊傷多艘俄艦，俄海軍幾乎全軍覆滅。1905年1月，日軍攻陷旅順，大肆屠殺無辜中國群眾，腐朽的清政府竟無恥宣稱：“局外中立”，聽任中國人民遭受殺戮和凌辱。

　　1905年初，日軍在滿洲發(fā)動進攻，奉天（今沈陽）一役，沙俄軍隊不敵日軍攻勢，敗退70英里，次年5月，為增沙俄駐東北海陸軍，由海軍中將羅茲斯特文斯基率領(lǐng)沙俄波羅地海艦隊繞行印度洋駛往遠東。沙俄艦隊在對馬海峽遭到日本海軍伏擊，日本海軍以逸代勞，利用濃霧掩護，以猛烈炮火攔截俄先導(dǎo)艦，繼而圍住俄艦隊主力，迫使俄艦轉(zhuǎn)舵東南。此后，日艦依其所處上風的有利陣勢，先后擊沉俄艦“奧霞畢亞”號，“蘇沃洛夫”號、“亞歷山大三世皇帝”號、“博羅季諾”號、“納西莫夫”號、“納瓦林”號等戰(zhàn)艦。

　　5月28日，接替羅茲斯特文斯基（受重傷）的列博高托夫上將見大勢已去升白旗投降。對馬海峽一役，俄方損失8艘戰(zhàn)列艦（6艘沉沒、2艘被俘），3艘海岸裝甲艦（1艘沉沒、2艘被俘），8艘巡洋艦（5艘沉沒、3艘被俘），7艘驅(qū)逐艦（5艘沉沒、2艘被俘），人員死亡5000人，被俘 6000人。日軍損失極其輕微（3艘魚雷艇被擊沉，2艘巡洋艦受重傷，死傷官兵600余名），兩天兩夜的對馬海戰(zhàn)以沙俄艦隊全軍覆沒告終。7月，庫頁島俄國守軍向日軍投降。

　　經(jīng)美國總統(tǒng)T·羅斯福調(diào)停，1905年9月5日，日俄雙方在英國樸茨茅斯簽訂《樸茨茅斯條約》，該條約把俄國原對旅順、大連的租借權(quán)及南滿鐵路及庫頁島南部轉(zhuǎn)給日本，承認日本在朝鮮的“特殊權(quán)益”，日本由此躋身帝國主義列強之列。