古代編年體歷史著作。儒家經(jīng)典之一,西漢初稱《左氏春秋》（《史記·十二諸侯年表序》），或稱《春秋古文》（《史記·吳世家》）。西漢末年劉歆所見(jiàn)到的則稱“古文《春秋左氏傳》”，《左傳》就是《春秋左氏傳》的簡(jiǎn)稱。劉歆認(rèn)為《左傳》是傳《春秋》的，所以他就拿傳文去解經(jīng),使之互相說(shuō)明。在漢代,《春秋》與《左傳》本來(lái)是各自單行的，晉代杜預(yù)在劉歆、賈逵等前人解釋的基礎(chǔ)上，把“經(jīng)”（《春秋》）與“傳”（《左傳》）按紀(jì)年合并到一起成為一部書(shū)，而加以系統(tǒng)解釋，這就是《春秋經(jīng)傳集解》。六朝人書(shū)《左傳》

　　關(guān)于《左傳》的作者，《史記·十二諸侯年表序》說(shuō)是左丘明。唐代趙匡首先懷疑“左氏”非左丘明，清代姚鼐進(jìn)一步提出：“左氏之書(shū)，非出一人所成。”他還提出《左傳》作者可能是吳起。還有人主張為劉歆所作的，不過(guò)這些懷疑之說(shuō)都沒(méi)有充分根據(jù)。

　　關(guān)于左丘明的記載最早見(jiàn)于《論語(yǔ)·公冶長(zhǎng)》。唐孔穎達(dá)認(rèn)為姓左名丘明（《春秋左氏傳序疏》）。清代朱□尊認(rèn)為左丘為復(fù)姓（《經(jīng)義考》）。清代俞正燮又認(rèn)為姓邱名明，左是左史之官（《癸已類稿·左邱明子孫姓氏論》）。至于其生卒行事，史皆不詳。《孔子家語(yǔ)·觀周篇》說(shuō)：“孔子將修《春秋》,與左丘明乘,如周，觀書(shū)于周史，歸而修《春秋》之經(jīng),丘明為之傳,共為表里。”未知所據(jù)。不過(guò)一般論者據(jù)《左傳》所記事實(shí)，都認(rèn)為作者的生活年代要比孔子晚。宋代劉叔剛刻本《春秋左傳注疏》

　　《左傳》的寫(xiě)作年代,至今沒(méi)有定論,清代崔述根據(jù)書(shū)中文風(fēng)及記事繁簡(jiǎn)分析,主張“上距定、哀未遠(yuǎn),亦不得以為戰(zhàn)國(guó)后人也”（《洙泗考信錄·余錄》）。日本學(xué)者狩野直喜則據(jù)顧炎武《日知錄》卷四《左氏不必盡信》條說(shuō):“左氏預(yù)斷秦孝公以前事皆有驗(yàn),孝公后概無(wú)征，則左氏時(shí)代從可推斷。”楊伯峻《春秋左傳注·前言》因而推測(cè)：成書(shū)在公元前403年魏斯為侯以后,周安王十三年(公元前389年)以前。正因此,有人主張作《左傳》的左丘明與孔子所見(jiàn)過(guò)的左丘明為兩個(gè)人。

　　《左傳》記事基本以《春秋》所載魯十二公為次序，但在魯隱公元年之前，有魯惠公生魯隱公及隱公即位的說(shuō)明；魯哀公二十七年之后，又附錄了魯?shù)抗�四年至十四年晉國(guó)知伯被殺之事。全書(shū)內(nèi)容包括聘問(wèn)、會(huì)盟、征伐、搜狩、城筑、婚喪、篡弒、族滅、出亡等。在廣闊的社會(huì)背景下，記錄了諸侯、卿大夫的活動(dòng)，并把筆觸深入到商賈、卜者、刺客、樂(lè)師、妾媵、百工、皂隸等階層；通過(guò)對(duì)齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐等霸業(yè)盛衰的敘寫(xiě)，反映了當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)之間錯(cuò)綜復(fù)雜的角逐；而對(duì)魯季孫氏、齊田成子、晉國(guó)韓、趙、魏諸卿與公室的矛盾,鄭子產(chǎn)的改革等描述,又深刻地揭示了社會(huì)內(nèi)部的變革及其趨向。

　　左氏在敘事中敢于直書(shū)不諱，帶有鮮明的傾向性。他往往以“禮也”、“非禮也”作為對(duì)人物的評(píng)判，表現(xiàn)了保守的倫理觀念,但總的說(shuō)來(lái),是非、愛(ài)憎觀念和歷史觀還是比較進(jìn)步的。例如書(shū)中既肯定霸主的歷史功績(jī)，又不避諱齊桓公好內(nèi)多寵與公子重耳的貪圖安逸。又如敘“晉靈公不君”（宣二年）、陳靈公“衷其祀服，以戲于朝”（宣九年）、齊莊公“拊楹而歌”（襄二十五年）、“祁勝與鄔臧通室”（昭二十八年）等，通過(guò)富有特征的細(xì)節(jié)描寫(xiě)，把統(tǒng)治者的暴虐荒淫、丑惡污穢揭露無(wú)遺。而忠良機(jī)智的晏嬰、剛直不阿的叔向、精明而有遠(yuǎn)見(jiàn)的子產(chǎn)等人，則被作為系國(guó)之安危的人物來(lái)加以肯定和贊揚(yáng)。書(shū)中還貫穿著適應(yīng)當(dāng)時(shí)歷史潮流的民本思想，把民看作“神之主也”的觀點(diǎn)。這種觀點(diǎn)通過(guò)隨季梁（桓六年）、宋司馬子魚(yú)(僖十九年)等多次提出；晉師曠論衛(wèi)人出君（襄十四年），然明答子產(chǎn)為政（襄二十五年），韓獻(xiàn)子論欒武子報(bào)楚（成十五年），齊晏嬰、晉叔向論齊晉季世（昭三年），沈尹戌論撫民（昭十九年），逢滑對(duì)陳懷公（哀元年）等，都強(qiáng)調(diào)了“上思利民”的必要和“民”在政治、軍事斗爭(zhēng)中的作用，從而得出“國(guó)將興，聽(tīng)于民”的結(jié)論。這里表現(xiàn)了作者進(jìn)步的思想傾向。

　　前人評(píng)說(shuō)“左氏艷而富”（范寧《□梁傳序》），“《春秋》謹(jǐn)嚴(yán)，《左氏》浮夸”（韓愈《進(jìn)學(xué)解》），這正表明《左傳》在文學(xué)性方面比《春秋》有了很大增強(qiáng)。從《春秋》只作大事記式的記錄，到《左傳》中出現(xiàn)戲劇性的故事情節(jié)和栩栩如生的人物形象，是歷史散文的一大進(jìn)步。如隱公元年記“鄭伯克段于鄢”，作者按事件的開(kāi)端、發(fā)展、高潮、結(jié)局有組織、有層次地加以敘述,表現(xiàn)了鄭伯的狡詐狠毒、共叔段的野心勃勃、武姜的偏心釀禍，概括了鄭國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部幾十年斗爭(zhēng)的歷史。莊公八年齊連稱管至父之亂、宣公二年趙盾諫晉靈公、哀公十六年楚白公之難等，都寫(xiě)得有聲有色。從中既可看到歷史的進(jìn)程，又可看到出現(xiàn)于歷史舞臺(tái)上的人物的舉動(dòng)神情。把歷史的真實(shí)性、傾向的鮮明性、表達(dá)的形象性結(jié)合起來(lái)，通過(guò)具體的人物活動(dòng)去展現(xiàn)歷史畫(huà)面，創(chuàng)立了中國(guó)歷史撰述的優(yōu)良傳統(tǒng)，為后世史傳文學(xué)的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。

　　敘寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)是《左傳》的所長(zhǎng)。全書(shū)寫(xiě)軍事行動(dòng)400多次，其中以晉楚城濮之戰(zhàn)（僖二十八年）、秦晉□之戰(zhàn)（僖三十二、三十三年）、晉楚□之戰(zhàn)（宣十二年）、齊晉□之戰(zhàn)（成公二年）、晉楚鄢陵之戰(zhàn)(成公十六年)等五大戰(zhàn)役最為出色。作者能把每一戰(zhàn)役放在大國(guó)爭(zhēng)霸的背景下展開(kāi)，寫(xiě)戰(zhàn)場(chǎng)交鋒多用略筆，戰(zhàn)爭(zhēng)之起因、戰(zhàn)前的策劃及戰(zhàn)后的影響則詳寫(xiě)，把戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)與參戰(zhàn)國(guó)的政局、民心的向背、將帥的品格等因素有機(jī)地聯(lián)系起來(lái)，寫(xiě)出了某種歷史的必然性。

　　《左傳》敘述戰(zhàn)爭(zhēng)尤其講究謀篇。短篇如齊魯長(zhǎng)勺之戰(zhàn)（莊公十年）先略敘魯師得勝，而后詳敘曹劌論其所以勝，由表及里，詳略得宜。中篇如秦晉□之戰(zhàn)寫(xiě)蹇叔哭而送師，有先見(jiàn)之明,穆公哭而迎師，知錯(cuò)能改,一首一尾遙相呼應(yīng)。長(zhǎng)篇如晉楚城濮之戰(zhàn)，標(biāo)出“取威定霸”為綱，文隨戰(zhàn)機(jī)，時(shí)緊時(shí)緩，幾開(kāi)幾合，使情勢(shì)波瀾起伏，跌宕多姿，最終以周王冊(cè)命晉文定霸作結(jié)。這些都是鮮明的例證。作者還常常在激烈緊張的戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛中，插入生動(dòng)有趣的細(xì)節(jié)，如退避三舍、一麋之獻(xiàn)、下車免胄、執(zhí)□犒師等，顯得優(yōu)游不迫，所以桐城派古文家方苞說(shuō)：“夫記事之文，成體者莫如《左傳》。”

　　應(yīng)對(duì)辭令也是《左傳》中富有文學(xué)意味的一個(gè)部分。當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)往來(lái)頻繁，使臣是否善于辭令，不但關(guān)系到個(gè)人榮辱，并且關(guān)系到國(guó)家安危。書(shū)中如“陰飴甥答秦伯之問(wèn)”（僖公十五年）、“展喜犒齊師”（僖公二十六年）、“燭之武退秦師”（僖公三十年）、“王孫滿論鼎之輕重”（宣公三年）、“賓媚人責(zé)晉”（成公二年）、“知□對(duì)楚王問(wèn)”（成公三年）、“戎子駒支責(zé)晉于朝”（襄公十四年）、“子產(chǎn)論毀垣”（襄公三十一年）等部分,記述辭令，無(wú)不曲折縝密，委婉盡致,成為膾炙人口的佳作。

　　唐代劉知幾《史通》說(shuō),《左傳》“其言簡(jiǎn)而要,其事詳而博”(《史通·六家》)。清代劉熙載認(rèn)為：“百世史家，類不出乎此法。”（《藝概·文概》）可見(jiàn)其語(yǔ)言精要已成為歷代楷模。此外,作者運(yùn)筆靈活多變,如“秦晉嬴之戰(zhàn)”中寫(xiě)文嬴請(qǐng)釋秦囚，先軫怒，“不顧而唾”；如“宣公十二年”寫(xiě)楚子拊軍，“三軍之士皆如挾纊”；如“晉楚□之戰(zhàn)”寫(xiě)晉師爭(zhēng)舟，“舟中之指可掬也”；又如楚兵救晉兵脫扃、拔旆、投衡快跑，而晉兵解嘲說(shuō)：“吾不如大國(guó)之?dāng)?shù)奔也”。這些描寫(xiě)，或細(xì)膩，或夸張，或詼諧風(fēng)趣，都使文章增色不少。

　　《左傳》對(duì)后世史學(xué)、文學(xué)都有重要影響。漢司馬遷發(fā)展了《左傳》的傳統(tǒng)，寫(xiě)出了亦史亦文的巨著《史記》。宋代司馬光的《資治通鑒》不僅內(nèi)容上與之相接續(xù),體裁、手法亦以之為法。宋人對(duì)“《左氏傳》、《太史公書(shū)》、韓文、杜詩(shī)，皆熟讀暗誦,雖支枕?yè)?jù)鞍間,與對(duì)卷無(wú)異”（陸游《楊夢(mèng)錫集句杜詩(shī)序》）。

　　現(xiàn)存《左傳》注本最早的為晉杜預(yù)《春秋經(jīng)傳集解》，北京圖書(shū)館藏宋刻本兩部。清有顧炎武的《左傳杜注補(bǔ)正》、惠棟的《左傳補(bǔ)注》、洪亮吉的《春秋左傳詁》，近人有劉文淇的《春秋左氏傳舊注疏證》，今人楊伯峻《春秋左傳注》。