湖泊是陸地表面洼地積水形成的面積較寬廣的水域。面積從不足一平方千米到數十萬平方米不等，水深可達千余米。湖泊是影響陸地上軍事行軍作戰的地理區，它可以成為進攻作戰一方的障礙，也可以成為防御一方的天然屏障。在湖泊或湖泊密布地區作戰，部隊行動易受阻隔，機動和相互支援困難，但大面積湖泊可以開辟運輸線，有利于開展游擊活動。抗日戰爭時期，我國一些地區的抗戰軍民曾在湖北的洪湖、河北的白洋淀、山東的微山湖等地開展打擊日本侵略軍的水上作戰活動。湖泊具有儲水、供水、灌溉、水運、發電、水產養殖、調節河流水量和沿岸氣候等功能，是重要的水資源。世界上最大的湖泊是里海，面積約37萬平方千米；最深和透明度最好、蓄水量最多的湖泊是貝加爾湖，水深達1620米，透明度約40米，蓄水量為 2.3萬立方千米。中國西藏的青蛙湖湖面海拔5644米，是世界上海拔最高的咸水湖。中國最大的咸水湖是青海的青海湖，面積 4635平方千米。 湖水含鹽量小于 1%的為淡水湖， 含鹽量為1%-24.7%的為微咸湖，含鹽量大于24.7%的為咸水湖。