星星黯然無光、燃燒殆盡；一切生命如花枯萎、如灰湮滅；浩瀚宇宙一片黑暗，僅存一些基本粒子構(gòu)成的薄云……這不是宗教預(yù)言家描繪的“世界末日”的圖景，而是科學(xué)家的預(yù)測。著名的天文學(xué)家、美國密歇根大學(xué)的弗萊德·亞當(dāng)斯與克萊格 ·勞林通過電子計(jì)算機(jī)的復(fù)雜運(yùn)算，對宇宙壽命進(jìn)行測定，他們計(jì)算出宇宙壽命為10200年，“壽終正寢”時的景象便是開頭所描述的。

　　宇宙問的萬物生生死死、變化無窮。但宇宙永恒、無始無終。這為信奉科學(xué)的人們所共識o“大爆炸宇宙學(xué)"的提出與所產(chǎn)生的廣泛影響，使20世紀(jì)的人們開始思考宇宙的來龍去脈、“生死問題’’o然而，宇宙壽命究竟是多少歲?要回答這個宇宙間最大的謎，20世紀(jì)的人恐怕智慧不夠p但在將邁人2l 世紀(jì)之際，亞當(dāng)斯與勞林企圖破解此謎。

　　按照亞當(dāng)斯與勞林的研究，宇宙從誕生到毀滅經(jīng)歷了四個階段，他們稱其為繁星期、衰落期、黑洞期、黑暗期。

　　為了便于計(jì)算和建立數(shù)學(xué)模型，他們創(chuàng)造了新的時間計(jì)算方法，稱為“宇宙年代’’。N個“宇宙年代”也就是10的N 次方年。

　　人類當(dāng)今所處的宇宙環(huán)境，是宇宙紀(jì)年為lO個宇宙年代．屬于繁星期中期，年齡為1020即1 00億年。繁星期中期是宇宙最美麗的時期。由于恒星與星系保持較高的能量，地球上的人類看到夜空中繁星閃爍，作為太陽系邊緣的一顆小行星，人類在地球上創(chuàng)造出燦爛的文明。地球文明還有數(shù)十億年的黃金時期。因?yàn)椋�太陽的年齡已有45億歲，再過數(shù)十億年，當(dāng)它的能量燃燒完，它將衰變?yōu)榧t巨星，并進(jìn)一步衰變?yōu)榘装�星，這時，太陽只有地球般大小，由于衰變過程散發(fā)的巨大能量，地球上一切生命將無法生存，人類不得不在宇宙中另找棲居之地D地球文明無可挽救地消亡了口宇宙中的紅矮星不會衰變成紅巨星，等紅矮星的燃料燒盡，也黯淡下去的時候，宇宙就進(jìn)入了衰落期。

　　衰落期于距今1000萬億年后開始p那時，宇宙一片凄涼：到處是失去燃料的星體殘骸，原先光燦、巨大的恒星只剩下核心部分。衰變的星體互相碰撞，有的一去不返，消逝于浩瀚的星際空間，有的滑向星系的中心部分．為“黑洞¨吞噬。宇宙中的文明，包括太陽系中的地球文明可能找到的新的棲居地的文明，要么適應(yīng)衰落期的極其艱難的現(xiàn)實(shí)，要么歸于消亡。

　　到38個宇宙年代，即距今1038年以后，宇宙演變?yōu)?ldquo;黑洞期"。由于“黑洞”具有巨大的吸引力，它把一切靠近它的物質(zhì)吸引到其中成為它的一部分。在“黑洞期”，一切以碳為基礎(chǔ)的生命無法在宇宙中繼續(xù)生存，除非生命形式也從物質(zhì)形式變成能量形式。

　　在大約100個宇宙年代，即距今10100年之后，“黑洞”也解體了，光的波長變得相當(dāng)長，亮度也變得相當(dāng)暗，宇宙只是一片正電子、、負(fù)電子．、光子與中微子組成的云霧，也就是本文開頭所描繪的景象。

　　盡管關(guān)于宇宙壽命的測算運(yùn)用的是電子計(jì)算機(jī)等當(dāng)代最先進(jìn)的科學(xué)手段，但亞當(dāng)斯與勞林依據(jù)的仍是作為公理的物理法則、定律。隨著宇宙學(xué)研究的深人，不少物理法則、定律受到挑戰(zhàn)。對宇宙壽命為10200年的理論。不少科學(xué)家持異議。英國著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金最近提出的宇宙起源與歸宿新理論認(rèn)為，宇宙將無限膨脹下去，而不像一些天文學(xué)家所認(rèn)為的，膨脹到一定程度后會在引力作用下收縮。按霍金的說法，宇宙始于懸浮在一片沒有時間的真空的豌豆大小的極密物體。簡而言之，宇宙有始無終。俄羅斯物理學(xué)家林德針對上述學(xué)說，指出：宇宙自始至終始終存在，試圖發(fā)現(xiàn)一個起點(diǎn)或一個終點(diǎn)都是無意義的，這些學(xué)說的檢驗(yàn)，如付予時間，則將推到幾乎是無窮遠(yuǎn)。好在美國將在2000年發(fā)射一顆測量宇宙人爆炸遺留的微波輻射，也許能對這一最人的科學(xué)懸案的破解提供一絲希望。