美國(guó)馬薩諸塞州的一個(gè)果園里，一個(gè)小男孩正給櫻桃樹(shù)修剪枯枝。他爬上了一棵高大的櫻桃樹(shù)，眺望著遠(yuǎn)方的田野。突然，他頭腦中冒出一個(gè)念頭：人要是能飛到星星上多好啊！怎樣才能制造出飛上火星的裝置呢？小男孩從櫻桃樹(shù)上爬下來(lái)，坐在樹(shù)下沉思起來(lái)。他想象著有種機(jī)器在草地上飛快地旋轉(zhuǎn)著，急速上升，飛向太空，飛向那遙遠(yuǎn)的未知的世界。從果園回來(lái)后，小男孩似乎變成了另外一個(gè)人。父母發(fā)現(xiàn)他整天在學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和做科學(xué)小實(shí)驗(yàn)，即使臥病在床的時(shí)候，他也不放過(guò)星點(diǎn)兒時(shí)間。看著瘦弱的常患病的孩子，父母總是心疼地勸說(shuō)他休息。

　　他就是美國(guó)物理學(xué)家和火箭技術(shù)的先驅(qū)者——羅伯特·戈達(dá)德。童年在果園的美麗夢(mèng)想成了戈達(dá)德所有生活的支柱。在隨后的日子里，他不斷地攻讀數(shù)學(xué)，堅(jiān)持做實(shí)驗(yàn)，到長(zhǎng)大些的時(shí)候，他居然攻讀起物理學(xué)家牛頓的著作來(lái)。上大學(xué)時(shí)，戈達(dá)德考入伍斯特工學(xué)院。

　　１９１１年，２９歲的戈達(dá)德在克拉克大學(xué)獲理學(xué)博士學(xué)位，并在這所大學(xué)開(kāi)始了火箭研制工作。剛開(kāi)始時(shí)，戈達(dá)德做理論研究工作，探討火箭作高空大氣研究的價(jià)值和達(dá)到月球的可能性。

　　１９１９年，他發(fā)表了題為《達(dá)到超高空的方法》全文只有６９頁(yè)，是他理論研究的結(jié)果。小冊(cè)子發(fā)表了，但沒(méi)有引起人們的絲毫注意。

　　其實(shí)，１０年前俄國(guó)物理學(xué)家齊奧爾可夫斯基也曾做過(guò)類(lèi)似的研究，寫(xiě)過(guò)相似的論文，但也沒(méi)有引起世人的注意。戈達(dá)德在理論研究后，決定進(jìn)行實(shí)踐操作，想用成功的事實(shí)來(lái)證明他的理論的正確性和可行性。１９２２年，戈達(dá)德開(kāi)始了用汽油和液氧做燃料的火箭引擎試驗(yàn)。

　　１９２６年冬天，在馬薩諸塞州的田野上，戈達(dá)德發(fā)射了自己制作的第一枚火箭。這枚火箭高約１．２米，直徑約１５厘米。火箭里的汽油和液氧混合燃料耗盡后，它仍在繼續(xù)上升，上升高度是６０米，時(shí)速１００公里左右。

　　火箭技術(shù)的研究可以追溯到中國(guó)。發(fā)明火藥的中國(guó)人在１３世紀(jì)就發(fā)明了“飛火箭”，并運(yùn)用于戰(zhàn)爭(zhēng)。還有印度人、阿拉伯人、波蘭人等也曾研究過(guò)火箭技術(shù)。但戈達(dá)德是第一位設(shè)想用火箭或許能載人飛向天外的人。

　　１９２９年７月，又一枚火箭在戈達(dá)德的家鄉(xiāng)飛向天空。它飛得更高，而且載有氣壓表、溫度計(jì)，拍攝氣壓表和溫度計(jì)的小型照相機(jī)。試驗(yàn)剛剛結(jié)束，警察居然找到戈達(dá)德，命令他以后不許在馬薩諸塞州做試驗(yàn)。戈達(dá)德只好到新墨西哥州一塊荒涼的土地上開(kāi)始新的試驗(yàn)。經(jīng)過(guò)許多努力，他得到一位慈善家饋贈(zèng)的一筆錢(qián)，他的試驗(yàn)才得以維持。在這里，戈達(dá)德制作更大型更成功的火箭。他的火箭有燃燒室，因用汽油和超高壓的液氧作燃料，燃燒室的壁能保持冷卻。戈達(dá)德還發(fā)明了控制火箭飛行方向的轉(zhuǎn)向裝置，使火箭沿正確方向飛行的陀羅儀等。

　　１９３０年到１９３５年的時(shí)間里，戈達(dá)德發(fā)射了數(shù)枚火箭，火箭的速度最高達(dá)到超音速，飛行高度達(dá)到２．５公里。但遺憾的是戈達(dá)德的研究沒(méi)有得到美國(guó)政府的關(guān)注和支持。只給過(guò)他一小筆預(yù)算，讓他設(shè)計(jì)飛機(jī)在航空母艦起飛時(shí)用的一種小型火箭。

　　戈達(dá)德在默默無(wú)聞中，靠自己的毅力和勤奮發(fā)明創(chuàng)造了火箭，是美國(guó)第一枚火箭的宇宙時(shí)代的開(kāi)創(chuàng)者。戈達(dá)德雖在美國(guó)沒(méi)有受到重視，在德國(guó)卻有一批推崇者。他們用戈達(dá)德的原理制成了V２火箭，并在第二次世界大戰(zhàn)中發(fā)揮了威力。

　　二戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)科學(xué)家向德國(guó)科學(xué)家請(qǐng)教火箭制造的技術(shù)，德國(guó)科學(xué)家目瞪口呆，“你們不知道戈達(dá)德嗎？我們是用他的原理研究和制造火箭。他是我們的老師。”美國(guó)科學(xué)家震驚后再去尋找戈達(dá)德時(shí)，一切都晚了。

　　１９４５年８月１０日，戈達(dá)德已經(jīng)離開(kāi)了人世。