美國(guó)科學(xué)家７月３１日在英國(guó)《自然》雜志上撰文說(shuō)，卡西尼軌道探測(cè)器最新觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，最大衛(wèi)星土衛(wèi)六表面存在一個(gè)大型湖泊，充滿液態(tài)乙烷和其他低分子量碳?xì)浠�合物�?/p>

　　土衛(wèi)六成為除地球外，人類迄今在太陽(yáng)系中觀測(cè)到表面存在湖泊的首個(gè)天體。

　　形似大腳

　　新發(fā)現(xiàn)的這處湖泊位于土衛(wèi)六南極地區(qū)，形似人的腳掌。湖長(zhǎng)約２３５公里，面積約２萬(wàn)平方公里，比地球上北美安大略湖面積稍大，因此被稱為“安大略衛(wèi)星湖”。

　　美國(guó)“每日科學(xué)”網(wǎng)站說(shuō)，卡西尼軌道探測(cè)器上的視覺(jué)和紅外成像光譜儀，在與湖泊所在地呈較大夾角的高空，采用波長(zhǎng)２微米的紅外線拍攝圖片時(shí)發(fā)現(xiàn)乙烷光譜。

　　除乙烷外，研究人員認(rèn)為，“安大略衛(wèi)星湖”中還存在液態(tài)甲烷、氮和其他低分子量碳?xì)浠�合物，但不存在水冰、氨水和二氧化碳�?/p>

　　至于“安大略衛(wèi)星湖”的深度，僅靠視覺(jué)和紅外成像光譜儀所得數(shù)據(jù)，研究人員還不能作出結(jié)論。

　　正在蒸發(fā)在視覺(jué)和紅外成像光譜儀拍攝到的圖片上，除可以看到黑色的“安大略衛(wèi)星湖”外，還可以看到更為明亮的海濱線，和兩者間過(guò)渡的深色湖灘。

　　視覺(jué)和紅外成像光譜儀委托調(diào)查員布朗認(rèn)為，這種外觀表明“安大略衛(wèi)星湖”正在蒸發(fā)。

　　土衛(wèi)六表面溫度為零下１８４攝氏度左右。專家認(rèn)為，土衛(wèi)六上存在液體循環(huán)系統(tǒng)，碳?xì)浠�合物蒸發(fā)后形成“云”，再通過(guò)“降雨”落回地面，流進(jìn)河道匯入湖泊。

　　２００７年１２月，卡西尼軌道探測(cè)器在靠近土衛(wèi)六的第３８次飛行中看到“安大略衛(wèi)星湖”，但當(dāng)時(shí)還不能確認(rèn)其為液態(tài)。

　　生命可能對(duì)于此次借助視覺(jué)和紅外成像光譜儀取得的重要發(fā)現(xiàn)，布朗評(píng)價(jià)說(shuō)：“這是首次通過(guò)觀察發(fā)現(xiàn)上存在液態(tài)湖泊。”

　　美國(guó)《科學(xué)美國(guó)人》雜志報(bào)道，土衛(wèi)六上存在豐富的有機(jī)化合物和氮等元素，與地球早期生命形成時(shí)的環(huán)境相似。不過(guò)，土衛(wèi)六上也存在制約生命存在的重要因素：一是溫度過(guò)低，二是尚未發(fā)現(xiàn)水的存在。水是目前公認(rèn)的生命存在必要條件。

　　未參加這次探測(cè)研究的亞利桑那大學(xué)月球與行星研究所教授喬納森·盧寧說(shuō)：“如果我們?cè)谕列l(wèi)六上找到生命，那就證明生命是一種基本現(xiàn)象，可能在我們認(rèn)為無(wú)法孕育生命的環(huán)境中誕生。”