漢武帝就派張騫為使者，帶著禮物從蜀地出發(fā)，去結(jié)交天竺。張騫把人馬分為四隊(duì)，分頭去找天竺。四路人馬各走了兩千里地，都沒有找到。有的被當(dāng)?shù)氐牟孔宕蚧貋?lái)了。

　　往南走的一隊(duì)人馬到了昆明，也給擋住了。漢朝的使者繞過昆明，到了滇越（在今云南東部）。滇越國(guó)王的上代原是楚國(guó)人，已經(jīng)有好幾代跟中原隔絕了。他愿意幫助張騫找道去天竺，可是昆明在中間擋住，沒能過去。

　　張騫回到長(zhǎng)安，漢武帝認(rèn)為他雖然沒有找到天竺，但是結(jié)交了一個(gè)一直沒有聯(lián)系過的滇越，也很滿意。

　　到了衛(wèi)青、霍去病消滅了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以后，西域一帶許多國(guó)家看到匈奴失了勢(shì)，都不愿意向匈奴進(jìn)貢納稅。漢武帝趁這個(gè)機(jī)會(huì)再派張騫去通西域。公元前１１９年，張騫和他的幾個(gè)副手，拿著漢朝的旌節(jié)，帶著三百個(gè)勇士，每人兩匹馬，還帶著一萬(wàn)多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去結(jié)交西域。

　　張騫到了烏孫（在新疆境內(nèi)），烏孫王出來(lái)迎接。張騫送了他一份厚禮，建議兩國(guó)結(jié)為親戚，共同對(duì)付匈奴。烏孫王只知道漢朝離烏孫很遠(yuǎn)，可不知道漢朝的兵力有多少?gòu)?qiáng)。他想得到漢朝的幫助，又不敢得罪匈奴，因此烏孫君臣對(duì)共同對(duì)付匈奴這件事商議了幾天，還是決定不下來(lái)。

　　張騫恐怕耽誤日子，打發(fā)他的副手們帶著禮物，分別去聯(lián)絡(luò)大宛、大月氏、于闐（在今新疆和田一帶，闐音ｔｉáｎ）等國(guó)。

　　烏孫王還派了幾個(gè)翻譯幫助他們。

　　這許多副手去了好些日子還沒回來(lái)。烏孫王先送張騫回到長(zhǎng)安，他派了幾十個(gè)人跟張騫一起到長(zhǎng)安參觀，還帶了幾十匹高頭大馬送給漢朝。

　　漢武帝見了他們已經(jīng)很高興了，又瞧見了烏孫王送的大馬，格外優(yōu)待烏孫使者。

　　過了一年，張騫害病死了。張騫派到西域各國(guó)去的副手也陸續(xù)回到長(zhǎng)安。副手們把到過的地方合起一算，總共到過三十六國(guó)。

　　打那以后，漢武帝每年都派使節(jié)去訪問西域各國(guó)，漢朝和西域各國(guó)建立了友好交往。西域派來(lái)的使節(jié)和商人也絡(luò)繹不絕。中國(guó)的絲和絲織品，經(jīng)過西域運(yùn)到西亞，再轉(zhuǎn)運(yùn)到歐洲，后來(lái)人們把這條路線稱作“絲綢之路”。