匈奴自從給衛(wèi)青、霍去病打敗以后，雙方有好幾年沒(méi)打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實(shí)際上還是隨時(shí)想進(jìn)犯中原。

　　匈奴的單于一次次派使者來(lái)求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。

　　公元前１００年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來(lái)求和了，還把漢朝的使者都放回來(lái)。漢武帝為了答復(fù)匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節(jié)，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。

　　蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單于寫個(gè)回信讓他回去，沒(méi)想到就在這個(gè)時(shí)候，出了一件倒霉的事兒。

　　蘇武沒(méi)到匈奴之前，有個(gè)漢人叫衛(wèi)律，在出使匈奴后投降了匈奴。單于特別重用他，封他為王。

　　衛(wèi)律有一個(gè)部下叫做虞常，對(duì)衛(wèi)律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來(lái)是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛(wèi)律，劫持單于的母親，逃回中原去。

　　張勝很表示同情，沒(méi)想到虞常的計(jì)劃沒(méi)成功，反而被匈奴人逮住了。單于大怒，叫衛(wèi)律審問(wèn)虞常，還要查問(wèn)出同謀的人來(lái)。

　　蘇武本來(lái)不知道這件事。到了這時(shí)候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。

　　蘇武說(shuō)：“事情已經(jīng)到這個(gè)地步，一定會(huì)牽連到我。如果讓人家審問(wèn)以后再死，不是更給朝廷丟臉嗎？”說(shuō)罷，就拔出刀來(lái)要自殺。張勝和隨員常惠眼快，奪去他手里的刀，把他勸住了。

　　虞常受盡種種刑罰，只承認(rèn)跟張勝是朋友，說(shuō)過(guò)話，拼死也不承認(rèn)跟他同謀。

　　衛(wèi)律向單于報(bào)告。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單于又叫衛(wèi)律去逼迫蘇武投降。

　　蘇武一聽(tīng)衛(wèi)律叫他投降，就說(shuō)：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節(jié)，活下去還有什么臉見(jiàn)人。”又拔出刀來(lái)向脖子抹去。

　　衛(wèi)律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過(guò)去。

　　衛(wèi)律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢蘇醒過(guò)來(lái)。

　　單于覺(jué)得蘇武是個(gè)有氣節(jié)的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊愈了，單于又想逼蘇武投降。