目前，科學家發現一個奇特的星系，它的體積很小，卻擁有密集的質量，誕生于早期宇宙。科學家很形象地稱它為“早期宇宙炮彈星系”，而當前仍無法解釋為什么如此質量密集的星系直到現今才被發現。

　　科學家發現宇宙早期奇特“炮彈星系”

　　這種超密集星系誕生于早期大爆炸后30億年之內，其內部充滿著“年邁的恒星”，其質量與銀河系差不多，但直徑僅為銀河系的十分之一。美國夏威夷大學艾倫-斯托克頓(Alan Stockton)說：“它的質量與其它正常的星系差不多，但是它的體積僅是其它星系的千分之一。”

　　使用夏威夷莫納克亞山凱克II號望遠鏡，斯托克頓和同事們最新發現該星系距離地球110億光年。6月9日，他在美國加利福尼亞州帕薩迪那市舉行的美國天文學學會會議上以圖像形式展現了這個“炮彈星系”。

　　斯托克頓稱，這個星系的質量非常大，其外形是脆弱的圓盤結構，它看上去像是由超大質量星云崩潰所形成的，而不像是較小的星系逐漸增加合并質量形成的。

　　目前宇宙中此類的星系并不多，但是天文學家還不清楚該星系是如何形成的。一些專家認為此類“炮彈星系”之所以消失是由于它們與其他星系發生碰撞，以滾雪球的形式形成現今所看到更大的星系。　ｗｗｗ．ｕｆｏ－１．ｃｎ　太陽系外探索

　　但斯托克頓表示，以上的解釋可能存在著問題。這種星系的密集非常高，很難與其他低密度星系進行融合，尤其是那些低質量星系。他告訴《新科學家雜志》說：“該星系就如同一顆‘小炮彈’，你可以想像其它的物質是很難與炮彈相融合在一起，尤其是那些像‘枕頭’一般的低質量星系。因此我認為這種星系很難與其它星系融合，這并不能作為此類星系稀有的解釋。”

　　他還指出，當然如果有兩個超密集的炮彈星系相遇，則有融合的可能性，這將形成更大直徑范圍的星系，要比合并類型星系的直徑更大。這就需要在當前宇宙中發現更多類似體積大小的典型橢圓形星系。或許這種解釋更加可行，能夠說明此類星系為什么數量稀少。

　　斯托克頓稱，還有一種解釋是這種微型超密集星系通過與周圍星系交互活動，將漫射的氣體以緩慢堆積的方式封裝起來，也就是說它的體積增長非常緩慢。其他研究人員認為此類星系是以獨特的方式膨脹，隨著恒星逐漸衰老，該星系將丟棄外層部分，噴射氣體至星系的外部邊緣。

　　目前，科學家不清楚是否該星系正處于即將變化的階段，或許不久之后該星系的形態會發生顯著變化。2008年，另一支研究小組發現誕生于宇宙大爆炸后50億年時期的密集星系，由于質量密集、內部嚴重壓縮，該星系不得不開始膨脹。