盡管火星的外表布滿傷痕，但現(xiàn)在已經(jīng)有許多科學(xué)家認(rèn)為：可能有最低級(jí)的、與細(xì)菌或病毒相似的微生物有機(jī)體存在于火星地表的下面。另一些科學(xué)家雖然感覺(jué)到不可能有生命存在于火星上，但也承認(rèn)的確有這樣一種可能性：在某個(gè)極為遙遠(yuǎn)的古老時(shí)期，“生物繁盛”的時(shí)代在火星上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)。

　　生命的痕跡

　　1996 年8 月，美國(guó)宇航局宣布，在一個(gè)編號(hào)為ALH8400 的火星隕石中，他們發(fā)現(xiàn)了微生物化石的明顯遺跡。這表明生命印跡一直在這個(gè)紅色星球上存在著，盡管那里的環(huán)境極為嚴(yán)酷，生命卻比我們想像的要頑強(qiáng)：“不僅在原子反應(yīng)堆內(nèi)部的原子燃料棒里發(fā)現(xiàn)了微生物，而且在完全沒(méi)有光線的深海里也能找到它們。”可以想像，在火星上這類(lèi)生物有可能存活著，它們也許被死死地封閉在10 米厚的永久凍土層當(dāng)中。科學(xué)家們認(rèn)為，這種永久凍土層存在于火星地表下面，它們可能已在火星懸浮的大氣里存在了一個(gè)非常漫長(zhǎng)的時(shí)期。

　　火星的無(wú)水之河

　　在1964～1977 年這十幾年間，美國(guó)對(duì)火星發(fā)射了“水手”號(hào)和“海盜”號(hào)兩個(gè)系列共8 個(gè)探測(cè)器。1971 年11 月，“水手”號(hào)運(yùn)用高分辨率的照相技術(shù)對(duì)火星全部表面進(jìn)行了拍攝。科學(xué)家從這些照片上發(fā)現(xiàn)，火星上存在著一些寬闊而彎曲的河床。不過(guò)，這些河床與轟動(dòng)一時(shí)的火星運(yùn)河絕對(duì)不是一碼事。這些干涸的河床，最長(zhǎng)的大約有1500 千米，寬度則達(dá)到60 千米或更多。在赤道地區(qū)分布著一些主要的大河床，大河床和它的支流系統(tǒng)連在一起，形成水道系統(tǒng)。此外還可以觀測(cè)到呈淚滴狀的島、沙洲和辮形花紋，支流的流向幾乎全部朝著下坡方向。科學(xué)家們分析，這種河床只有由像水這樣小黏滯性的流體才能造成，這是天然河床，絕不是“火星人”的運(yùn)河。那么，火星上的河水流到那里去了呢？這便是當(dāng)代“火星河之謎”，科學(xué)家們對(duì)此紛紛展開(kāi)了研究。

　　河水消失的秘密

　　今天的火星表面溫度不高，在極冠之中，大部分水以地下冰的形式存在著。非常稀薄的大氣，使得冰在溫度足夠高時(shí)只能直接升華為水蒸氣，因此根本無(wú)法存在自由流動(dòng)的河水。火星河床說(shuō)明，過(guò)去的火星肯定與今日的火星有很大的差異。有科學(xué)家提出一種假說(shuō)，認(rèn)為在火星歷史的早期，頻繁而劇烈的火山活動(dòng)噴出了大量氣體。這些濃厚的原始大氣曾經(jīng)使火星表面如春天般的溫暖，火山上曾經(jīng)是一番冰雪融化、河水滔滔的美麗景色。后來(lái)火山活動(dòng)減少，火山氣體慢慢地分解，火星大氣變得稀薄、干燥、寒冷。從此，河床干枯了，火星也就成為了一個(gè)荒涼的世界。