在中學(xué)地理課本中，我們了解到地球由地殼、地幔、地核三部分組成，然而這種認(rèn)識應(yīng)當(dāng)說是很膚淺的。因?yàn)榫湍壳皝碚f，我們只能“觸摸”到地球表面薄薄的一層殼。地球的最高峰珠穆朗瑪峰的高度為8848米，而最深的勘探井深約12千米。對比這些數(shù)字，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，人們可以直接研究的地球表層的厚度僅為20千米左右。那么，再往底下是什么？地球內(nèi)部中心究竟為何物？這是千百萬年來始終令人困惑不解的一個(gè)謎。

　　在很早以前，就存在著“地球中空”的假說，認(rèn)為在地球內(nèi)部存在著一個(gè)“生命世界”。盡管目前我們還沒有什么證據(jù)證明地球不是中空的，但“地球中空”假說也并沒有令人信服的證據(jù)。

　　19世紀(jì)后期，人們注意到了這樣一種現(xiàn)象：火山噴出熔巖的溫度隨著深度而增高。根據(jù)溫度隨深度增加的速率來計(jì)算，地心的溫度竟可達(dá)100000℃左右。在這樣高的溫度下，即使地心具有極高的壓力，任何物質(zhì)也都會(huì)變?yōu)闅怏w狀態(tài)。于是許多研究者提出了“氣態(tài)地核說”。

　　但是許多學(xué)者認(rèn)為這一學(xué)說是建立在鉆井和火山資料基礎(chǔ)上的，因此所推測出的地心高溫概念是不可信的。19世紀(jì)末，人們通過重力測量求出地球密度值為5.52克／厘米3。它比地表任何巖石的密度都大許多，因此推想地核內(nèi)部一定有密度更大的東西。

　　19世紀(jì)中期到20世紀(jì)初期，地震波的研究，對人們探索地球內(nèi)部的奧秘提供了一個(gè)好幫手。

　　第一個(gè)利用地震儀探索地球內(nèi)部奧秘的是前南斯拉夫的地震學(xué)家莫霍羅維奇。1909年10月8日，前南斯拉夫的薩格勒布發(fā)生了一次強(qiáng)烈地震，莫霍羅維奇在研究這次地震所記錄的數(shù)據(jù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)地震波傳播的速度在地表下面33千米處存在一個(gè)不連續(xù)的跳躍，說明在這一深度的上下物質(zhì)密度相差很大。以后，科學(xué)家確證這個(gè)球面是地殼和地幔的分界面，并以莫霍羅維奇的名字來命名，稱為莫霍不連續(xù)面，簡稱莫霍面。

　　1914年，地震專家古登堡在探測遠(yuǎn)方地震所發(fā)出的地震波時(shí)，又發(fā)現(xiàn)在地表下面2900千米處，地震波的傳播速度也發(fā)生了急劇改變。這里是地幔和地核的分界面，地學(xué)上稱作古登堡面。

　　通過進(jìn)一步的研究，人們知道了地幔的物質(zhì)具有固態(tài)特征，它的上部由含二氧化硅24％－45％左右的超基性巖組成，性質(zhì)類似橄欖巖，因此，被稱為橄欖巖層；同時(shí)，它又含有豐富的硅和鎂元素，又稱它為硅鎂層。

　　1936年，丹麥地質(zhì)學(xué)家萊曼對地核中傳播的地震波速度進(jìn)行了更精確測量，又發(fā)現(xiàn)地核可分為內(nèi)核和外核兩部分，內(nèi)外核的分界處在地表下5100千米處。外核中地震波橫渡不能通過，人們推測它為液態(tài)。而到內(nèi)核，橫波又重新出現(xiàn)，說明它是固態(tài)的。由于地震波在整個(gè)地核中的傳播速度與它在高壓下鐵的傳播速度相等，人們很自然地想到地核可能是高壓狀態(tài)下由鐵、鎳構(gòu)成的。

　　近年來又有人提出地球有個(gè)“黃金核”的說法，據(jù)持此觀點(diǎn)的人測算，以鐵、鎳為主要成分的地核之中，黃金的平均含量是地殼平均含金量的600多倍，地核中的黃金總含量竟多達(dá)500億千克。

　　然而，并非所有學(xué)者都同意上述觀點(diǎn)，又先后有人提出了“金屬氫地核說”、“金屬氫化合物地核說”、“鐵硫地核說”、“鐵硅地核說”、“鐵氧地核說”等。所有這些學(xué)說都只是人類用智慧對地球內(nèi)部情形的間接“窺視”，人們無法直接用肉眼去證實(shí)這些說法，所以地球中心為何物仍是一個(gè)謎。