許多年來(lái)，恐龍滅絕的確切原因一直沒(méi)能搞清楚。但這個(gè)秘密至今仍然強(qiáng)烈地吸引著各個(gè)領(lǐng)域的科學(xué)家，他們從各自不同的角度給出了一個(gè)又一個(gè)頗具特色的解釋，許多解釋本身就像恐龍滅絕一樣奇特、驚人。恐龍的滅絕過(guò)程非常短促，不論是物種斗爭(zhēng)，還是外界條件的漸變，都不可能使恐龍如此迅速地從地球上消失。只可能發(fā)生了某種全球性的災(zāi)變，急劇地改變了生物的生存環(huán)境，才導(dǎo)致了恐龍的滅絕。這場(chǎng)突發(fā)性的突變是什么呢？科學(xué)家們作了種種推測(cè)。

　　白堊紀(jì)氣候突變說(shuō)美國(guó)地理學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)突發(fā)性的大災(zāi)難是由于北冰洋的泛濫而引起的。在白堊紀(jì)時(shí)期，北冰洋四周被大陸包圍，與其他海洋隔開(kāi)，這時(shí)北冰洋的水是淡的。在6500 萬(wàn)年前，北冰洋的淡水突然涌出，通過(guò)格陵蘭和挪威之間的那條開(kāi)闊的通道，以排山倒海之勢(shì)壓向其他海洋，沖淡了其他海洋。由于海水含量的降低，氣溫猛然下降了10℃左右，并且降水量減少了一半。這突出其來(lái)的變化使大量不能適應(yīng)的動(dòng)、植物被毀滅。緊接著，干旱又進(jìn)一步摧毀了許多植物和動(dòng)物，其中就包括巨型的爬行動(dòng)物恐龍。古生物學(xué)家們支持這一觀點(diǎn)，恐龍身軀巨大而腦量甚少，幾噸重的恐龍腦量不足500，兩者比例很不協(xié)調(diào)。因此，恐龍行動(dòng)遲鈍，很難適應(yīng)外界的環(huán)境變化，一旦寒氣襲來(lái)，它不能像有些小型爬行動(dòng)物那樣隨處可以挖洞穴渡過(guò)寒冬，只好挨凍而死。

　　大型小行星毀滅地球說(shuō)天體物理學(xué)家們則偏愛(ài)從地球外來(lái)尋找恐龍滅絕的原因。諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)金獲得者阿爾瓦雷斯同加利福尼亞大學(xué)的一組科學(xué)家們?cè)谝獯罄�考�?500 萬(wàn)年前的沉積巖時(shí)發(fā)現(xiàn)了異常現(xiàn)象：這種巖石的含銥量幾乎30倍于比它年輕或年老的巖石，在丹麥類似年代的巖層里，銥的含量比其他巖層高 160 倍。迄今為止，地球上已有3000 多處記錄到了銥的異常，其中有海地、丹麥、意大利、西班牙、中國(guó)、新西蘭、美國(guó)等。事實(shí)告訴我們，銥含量異常的確是全球性的，用地球上自發(fā)產(chǎn)生的任何過(guò)程都無(wú)法解釋這一現(xiàn)象的起因。阿爾瓦雷斯解釋說(shuō)，當(dāng)時(shí)一塊直徑14.4千米的巨大隕石與地球相碰，激起了數(shù)百米高的塵埃。這些塵埃遮天蔽日，長(zhǎng)達(dá)數(shù)月甚至數(shù)年之久，太陽(yáng)光無(wú)法照射到地球表面，造成長(zhǎng)期的黑暗和寒冷，導(dǎo)致了大批生物包括恐龍的滅絕。

　　天外隕星碰撞說(shuō) 20 世紀(jì)80 年代誕生了一種假說(shuō)，即天外隕星周期碰撞說(shuō)。這個(gè)學(xué)說(shuō)認(rèn)為：太陽(yáng)伴星“妮梅西斯”每隔2600萬(wàn)年接近一次太陽(yáng)系，憑借其巨大的引力足以使冥王星之外數(shù)以億計(jì)的小行星脫離其自身的軌道，以隕石雨的形式?jīng)_入太陽(yáng)系內(nèi)部。這樣使地球大約每隔2600 萬(wàn)年就可能受到一個(gè)或多個(gè)巨大隕星的碰撞。恐龍家族就在700萬(wàn)年以前的一次碰撞中滅絕了。科學(xué)家們已經(jīng)從古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)等領(lǐng)域內(nèi)找到了支持這個(gè)學(xué)說(shuō)的證據(jù)。如果真是這樣的話，關(guān)于生物進(jìn)化的教科書(shū)就必須重新改寫(xiě)，因?yàn)檫@種周期碰撞帶來(lái)的周期性生物災(zāi)難對(duì)生物進(jìn)化來(lái)說(shuō)比其他因素都起著更為重要的作用。地球上這種特殊的環(huán)境，正是迅速進(jìn)化和創(chuàng)造全新生命形式的舞臺(tái)。