鳥(niǎo)類(lèi)是恐龍的后代這一觀點(diǎn)，最早是由被稱(chēng)為“達(dá)爾文的獵犬”的進(jìn)化論的堅(jiān)決捍衛(wèi)者赫婿黎在100多年前提出來(lái)的。

　　赫婿黎于1825年生于英國(guó)。由于家境較為貧困，他只在8歲到10歲之間受過(guò)兩年正式教育。他成為科學(xué)家?guī)缀跬耆�是靠刻苦的自學(xué)。他曾長(zhǎng)期地乘船到國(guó)外的許多地方旅行，在旅行中發(fā)展了自己的才能，成為一名博物學(xué)家。他的工作異常驚人，一生撰寫(xiě)了150多篇研究論文，其內(nèi)容相當(dāng)廣泛，涉及動(dòng)物學(xué)、古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、人類(lèi)學(xué)和植物學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域。他還編寫(xiě)了10種科學(xué)教科書(shū)、論文集，發(fā)表了許多關(guān)于教育、宗教和倫理學(xué)方面的爭(zhēng)論性文章。

　　在1868年的一次皇家學(xué)會(huì)特別通俗講座中，為了說(shuō)明設(shè)計(jì)進(jìn)化論的一些古生物學(xué)問(wèn)題，赫婿黎闡明了他的觀點(diǎn)：如果各種動(dòng)物都是來(lái)自同一祖先，那么在魚(yú)類(lèi)和爬行動(dòng)物、爬行動(dòng)物與哺乳動(dòng)物等這樣的綱之間一定有很大的空白。他解釋說(shuō)，肯定曾經(jīng)存在過(guò)一些承上啟下的環(huán)節(jié)填補(bǔ)在這些空白里，但是由于他們絕滅了，所以在現(xiàn)代生物中就沒(méi)有了。但是一些古生物化石卻能夠起到填補(bǔ)空白的作用。例如，在爬行動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)之間看來(lái)是有一個(gè)大空白，但在德國(guó)巴伐利亞的索倫霍芬發(fā)現(xiàn)的始祖鳥(niǎo)就確實(shí)是一種生活在侏羅紀(jì)時(shí)代的半爬行動(dòng)物半鳥(niǎo)類(lèi)：它有羽毛，但又有牙齒，有很長(zhǎng)的尾椎骨和指。由于鳥(niǎo)類(lèi)是用后肢跳躍和行走的，而當(dāng)時(shí)所知道的直立的禽龍以及與它同源的動(dòng)物的兩條后肢“驚人地近似”于鳥(niǎo)類(lèi)，這為赫婿黎提供了鳥(niǎo)類(lèi)祖先的第一條線索。在巴伐利亞板巖礦床發(fā)現(xiàn)的與始祖鳥(niǎo)生活在一起的小小的美腭龍，身長(zhǎng)只有150厘米左右，后肢又細(xì)又長(zhǎng)，外觀、大小和形態(tài)更接近早期的鳥(niǎo)類(lèi)，因此自然地被認(rèn)為與鳥(niǎo)類(lèi)有親緣關(guān)系。

　　赫婿黎還討論了有關(guān)發(fā)現(xiàn)于美國(guó)康涅狄克州和馬薩諸塞州的三疊紀(jì)新紅砂巖層中的“鳥(niǎo)”的腳印的問(wèn)題。那些腳印化石是在康涅狄克河的一段切割河谷中發(fā)現(xiàn)的，是一些大大小小的三趾和四趾的兩足行走動(dòng)物留下的，當(dāng)時(shí)的許多學(xué)者都認(rèn)為它們是各種鳥(niǎo)類(lèi)的腳印，最早的發(fā)現(xiàn)者希契科克把它們?nèi)∶��?ldquo;鳥(niǎo)印石”。

　　赫婿黎認(rèn)為，較小的腳印是鳥(niǎo)類(lèi)留下的，但很多遺跡（特別是巨大的三趾印痕）是恐龍的足跡。而且，正是因?yàn)槿藗兒苋菀装堰@些鳥(niǎo)類(lèi)和兩足行走的恐龍的足跡搞混，也就使得鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍類(lèi)之間的相似性更加突出了。

　　現(xiàn)在我們知道，所有那些腳印都是遠(yuǎn)古時(shí)代的爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物留下的，當(dāng)時(shí)鳥(niǎo)類(lèi)還沒(méi)有出現(xiàn)呢。但是就當(dāng)時(shí)人類(lèi)的知識(shí)水平而言，赫婿黎能夠由這些腳印而推測(cè)出鳥(niǎo)類(lèi)與恐龍有親緣關(guān)系，這是他把古生物學(xué)引向成為進(jìn)化論佐證的一個(gè)重大成果。