1939 年1 月24 日夜晚11 時35 分，智利沿海長達450 英里的地區內發生了持續3 分鐘的地震，受災最嚴重的是康塞普西翁、奇廉、科伊維克、科羅內爾和安戈爾諸城。這次地震使5 萬人喪生，6 萬人受傷，70 萬人無家可歸，經濟損失達數百萬美元。這次地震的傷亡人數比近代南美洲任何一次災難中的傷亡人數都多。

　　全世界平均每年記錄到的9000 次地震中，有21％發生在智利，智利人民世世代代以來已經習慣時刻可能發生的可怕的震顫，但對于1939 年1 月 24 日晚發生的這次大地震誰也沒有料到。

　　在康塞普西翁、科伊維克和奇廉這樣一些古老的城市中，狹窄曲折的街道上居民住宅毗鄰相連，地震給這些城市帶來的破壞性最大。奇廉市144 座大廈中僅有3 座在地震中幸存下來。首都圣地亞哥以南約250 英里的英雄城中的全部紀念碑，包括智利“國父”伯納多·奧希金斯受人崇敬的誕生圣地都被毀滅。

　　地震發生時，有300 多人正在奇廉國家劇院看電影。他們幾乎來不及抬頭看看到底發生了什么，劇院墻壁和天花板就塌了下來，觀眾全部被砸死。美國駐智利大使諾曼·阿穆爾聽到地震消息后從圣地亞哥飛往奇廉，他前往的第一個地方就是那家劇院。

　　阿穆爾在城中巡視，對眼前令人難以置信的劫難感到震驚。該城5 萬居民中一半遇難。

　　在康塞普西翁和其他幾座城市發生的地震同樣是一場劫難。當時，5 萬名死難者中有70％是兒童。康塞普西翁市70％的建筑毀于這次地震。幾百座礦井塌陷，將礦工埋在里面。15 座大教堂被夷為平地。智利南方工業區和農業區中有6 個省被徹底破壞。受災地區與外界的通訊聯系中斷了幾天。智利人民經過幾年時間才從這次地震災難中恢復過來，可以毫不夸張地說：“這次大地震毀掉了智利的整整一代人。”