克勞狄于公元前10年出生于羅馬行省高盧的首府—魯恩。他的父親德魯素斯就是這個(gè)省的總督。雖然出身高貴，但童年和少年時(shí)期的克勞狄是不幸的。他有生理缺陷，體弱遲緩、不善言談、貌似癡呆，因而飽受歧視、冷眼和嘲笑，是奧古斯都家族有名的“丑小鴨”。公元41 年1 月21 日，克勞狄的侄子、羅馬帝國(guó)皇帝蓋烏斯被近衛(wèi)軍在皇宮里刺殺。當(dāng)時(shí)已經(jīng)50多歲的克勞狄正好目睹這一切，嚇得躲在窗簾后面簌簌發(fā)抖。近衛(wèi)軍發(fā)現(xiàn)后將他拖出來，見他又老又丑、膽小怕事，就惡作劇般地?fù)砹⑺麨榛实邸＼姞I(yíng)里的士兵們不斷高呼著克勞狄的名字，元老院里卻驟然一片肅靜。元老個(gè)面面相覷，好長(zhǎng)時(shí)間才緩過勁來。但是近衛(wèi)軍和士兵的意志不能違反，他們只得把皇帝慣有的一切權(quán)力和頭銜，都授給了這個(gè)他們?cè)趦?nèi)心難以接受的人選。第一個(gè)由近衛(wèi)軍擁立的、也是羅馬史上惟一以“傻”聞名的皇帝克勞狄，就這樣傳奇般地上臺(tái)了。

　　傻子皇帝

　　根據(jù)史料記載，貌似癡呆的克勞狄皇帝，不但學(xué)術(shù)上有自己的見解，在政治上也有建樹。他當(dāng)政后，以寬容、合作的姿態(tài)同元老院建立了良好的關(guān)系。但即使在當(dāng)時(shí)，人們對(duì)克勞狄的看法也不一樣，尤其是與克勞狄同時(shí)代的古羅馬最著名的哲學(xué)家之一的塞涅卡。他對(duì)克勞狄皇帝的描述、評(píng)價(jià)竟然前后截然相反，自相矛盾，由此引發(fā)后人長(zhǎng)期的爭(zhēng)論。在公元42年的一封信里，他稱贊皇帝是“愷撒之后最好心的人”；但在后來的一篇諷刺文章中，他又把皇帝描繪成一個(gè)暴君、傻瓜。西方歷史學(xué)界在2 0 世紀(jì)上半葉掀起了對(duì)克勞狄個(gè)性特征、功過是非的再評(píng)價(jià)、再研究的熱潮。1940年，斯克拉熱的《克勞狄皇帝》出版了。作者認(rèn)定：克勞狄在統(tǒng)治羅馬時(shí)期顯示了自己的能力，他絕非一個(gè)低能、愚笨的傀儡皇帝。前蘇聯(lián)的幾位著名史學(xué)家也傾向于基本肯定克勞狄。他們認(rèn)為克勞狄只是在晚年的時(shí)候，才因?yàn)橹橇Σ粩嗨ネ硕�被身邊最親近的人所左右。肯定克勞狄的人還比較一致地認(rèn)為，塞涅卡等人有些言過其實(shí)。克勞狄于公元54 年死去，死因不明， 據(jù)說是被他第四個(gè)妻子毒死的。這樣，克勞狄從生到死，都是那樣的不明不白。