1．5萬年前的一個拂曉，霧氣朦朧，云煙繚繞，在晨風吹拂之中，像輕紗似的漫飄舒卷，四圍的山巒隱現于淡云薄霧之間，山下是一片蔥綠的草地，露珠在草葉上滾動，雖是晨光曦微，卻也晶瑩耀眼．仿佛夜來的仙女把無數珍珠灑落在翡翠之上。山麓的樹林之內，不時傳來清脆悅耳的山雀雞聲，它首先向這塊無人的原野報告了黎明。隨后，成群的野獸、飛鳥被喚醒，于是，它們開始一天的活動了。

　　草地上．過來幾只駱駝和野牛，或在悠閑地漫步，或在滓津有味地吃草。野馬不時穿過它們的身旁，東奔西跑。恐狼睜開猙獰的眼睛，從林間鉆出，貪婪地東張西望，正在尋找著 “早餐”。樹叢間，猛犸象侵吞吞地舉步前行，用它特有的長鼻探測開路，左右揮動，向草地走去，不時地還抽動自己的厚皮長毛，抖落背上的樹葉和腹部的泥塊。突然，一陣呼嘯聲，好幾只野獸從它的身邊奔馳而過，嚇得它不明情由地也拔腿就跑。在驚魂未定時忙回頭凝視，原來在它們的身后有劍齒虎、棕熊、山狗在追趕，這群兇殘成性的暴徒正要抓捕它們來充饑哩。在這緊張的片刻，樹獺和松鼠慌忙地爬上樹枝逃命，連快到嘴的果實也不敢多吃一口。野兔、蟾蜍及其他小動物聽到這一陣急促的奔跑聲，都迅速地找洞穴躲避，在草叢亂石之間，抱頭鼠竄，競相逃命。

　　天空中，隼、鷹、鷲、兀鷹、禿鷹等猛禽盤旋飛翔，以它們的銳利雙眼一遍又一遍地對地面搜索偵察，也企圖捕獲獵物充饑，偶爾，不幸的小松鼠、小野兔、小鳥被它們發覺抓住，從此喪生。

　　在綠草如茵的盆地中央，閃耀著一面明鏡似的瀝青湖．烏黑的表面在初升的旭口光芒下，反射出縷縷銀光。特別是陣雨初過．湖山如洗，這里顯得更加生氣蓬勃，飛禽走獸往往不約而同來到湖濱聚會喧鬧。

　　瀝青湖不同于一般積水的沼澤湖泊，在湖底，由于巖層發生斷裂，而正巧這里含石油瀝青之類物質，瀝青受到地層壓力而沿著裂縫上升，于是在地表的洼凹處匯集起來，遇上低氣溫，就凝固成熔膠狀，形成粘性很大的瀝青湖。

　　一陣驚慌的竄逃之后，猛犸象、駱駝和野牛等得到一刻喘息的機會，才狼吞虎咽地吃上～頓草料。嘴巴干得發膩，找水來到瀝青湖旁。盈盈的積水吸引著它們。笨重的猛犸象伸過脖子去汲水解渴，第一口清涼的飲料流進肚底，頓時神清氣朗。它仰天長嘯以后，往前跨越一步，企圖到湖中間再痛飲… 頓，沒想到前腳陷下去了。憑著它在陸地上的經驗，借后腳用勁一蹬，想縱身躍起，不料反而更糟，四腳全都躍進粘糊的瀝青湖內。雖幾經奮力掙扎，咆哮助威，都無濟于事。甚至比原先陷得更深。精疲力竭之余．只得垂頭喪氣，等待著死亡降臨。可憐的駱駝和野牛也遭到同樣的命運。

　　誰也沒有料到，更殘酷的悲劇緊接著開幕了。翱翔于天空的鷹、鷲憑著那敏銳的目光首先發現了愁困在湖中的諸物，一聲嗚叫，劃破長空，它拍動雙翅，斜沖而下，落腳在垂死的猛犸象、駱駝或野牛的背上，立刻伸出尖銳的喙啄食受難者的頸背上的皮肉。在一頓飽餐之后，猛禽得意地展開雙翅，飛撲著準備起航，不料翅膀沾到了瀝青，再使勁鼓翅，企圖抖落，誰料瀝青愈粘愈多．最后，成了獵物的陪葬。

　　恐狼、劍齒虎、棕熊和山狗，聞聲而至，眼看湖內有那么一大批豐盛的美餐，垂涎欲滴。它們張開血盆大口，縱身一躍，敏捷地用匕首一樣的特有犬牙直刺獵物，鮮血涌流而出，成塊的肌肉被扒了下來。為了爭食，它們你擠我奪，各不相讓。結果有的四腳一滑，也掉進瀝青湖中，再用勁上爬，無非是徒費力氣，求生的希望終于破滅，半身陷進“泥潭”。

　　這許多性情暴戾的禽獸，曾是陸上飛揚跋扈的霸主，此時到了窮途末路，與它們的獵物同歸于盡。

　　飛禽走獸，蟲豸蛇蜥，所有落到瀝青湖上的動物，都難逃滅頂之災。這個面積不過0．14平方公里(不及北京北海公園的l／3)的魔湖，競成了可怕的天然陷阱。它詭秘地設置在北美海岸山脈的西麓，即美國加里福尼亞州洛杉礬附近的蘭喬來布拉，如今人們已將上述生態景觀復原，變成了洛杉磯市博物館著名的漢柯克化石公園。

　　隨著歲月的流逝．接踵而來的無知動物，年復一年地在此瀝青湖內遇難并掩埋。它們的皮毛、肌肉雖已腐爛消失，而它們的骨骼、牙齒、蹄爪、堅角卻成為無數珍貴的化石，紀錄了過去自然界的慘跡。其中有一處不到20平方米，深約3米的巖層中就采獲到6000件以上比較完整的化石標本。古生物學家來到這里，面對著成堆白骨，拍手叫好：“這是多么稀罕的天然化石倉庫，這是多么有趣的化石世界!”

　　然而，任何價值連城的寶庫，尚未開發以前，總是默默無聞的。

　　1769年8月3日．幾個踏上新大陸的歐洲殖民者由于 “淘金熱”的吸引，懷著開發西部的憧憬，旅行到這里，并在他們的日記里寫遭：“我們在一條良好的道路上走了3個鐘頭。道路的右邊有一片瀝青沼澤。這種熔化了的物質，從地下冒出來。我們為這種物質會不會導致地震而發生爭論。”當時，他們還沒有發現比瀝青更寶貴的化石。

　　1 875年，另一批歐洲殖民者根據前人的記載到這里來尋找石油，意外地獲得第一塊化石標本，頓時興上心頭．于是結合瀝青礦的開采，有計劃地進行發掘。一百多年來，在這個小小的古代陷阱里整理出數量驚人、種類頗多的化石清單：

　　1646條恐狼；2100只劍齒虎；239條山狗；159頭野牛； t30匹西方馬；76只地獺；36匹駱駝；20余頭猛犸象。

　　還有棕熊、獾、鼬、狐貍、鹿類、松鼠以及其他小型哺乳動物和133種鳥類、爬行類、蟾蜍和舊石器時代晚期有人工刻劃痕跡的骨器。

　　把這許多動物的類別加以百分比統汁，結果是十分有趣產。以第三坑掘出的1040件較完好的大型哺乳類化石為例，僅恐狼和劍齒虎等食肉猛獸就有815件，占總數的80％左右；鷹、鷲等猛禽計54種，共．562只，占鳥類總數的80％。如僅以劍齒虎化石統計其年齡，幼體占16．6％，青壯年占 82．2％，其余占1．2％。由此表明，本文開始所描述的那一幅悲慘的畫面，應當是歷史的真實寫照。

　　大約在五十年前，正當挖掘“龍骨”(我國對古動物化石的一種稱謂，應指新生代后期的哺乳動物化石)的高潮時，這里曾挖過96個坑洞。后來，一個名叫阿倫·漢柯克的土地領主就將這塊土地捐獻出來，開辟為化石公園，并以其姓名命名此公園，將各坑洞進行編號。現在，當地的管理機構正在設法將上述各種動物形象復原，陳列在博物館內供游人參觀和研究之用。

　　當然，如此豐富誘人的天然化石寶庫是極罕見的，但化石寶庫亦非絕無僅有，比如波蘭斯火盧尼也有一個l萬年前的瀝青湖，其中以保存一具最完整的披毛犀化石而聞名。類似的瀝青湖，在我國雖未發現，但在黑龍江、內蒙古等北疆省區，最后一次冰期之末的動物群仍是相當繁盛的，也許能與漢柯克化石公園媲美的天然化石寶庫在期待著我們去發現哩。