對于尖頭樁刑，19世紀的《大百科全書》下了這樣的定義：“將人類的殘忍性發揮到極致的創造之一。”它的行刑方法在于將木樁插入犯人身體，最常見的是將木樁從犯人肛門里插入，任其死去。

　　雖然主要出現在中東和亞洲，但是在世界各地都可見這一類的刑罰，非洲、中美洲，甚至歐洲，在斯拉夫國家以及在查爾斯·甘治下的德國。《卡羅利納法典》就規定可以對犯武子罪的母親用木樁刑。在俄國，該刑一直延續到伊麗莎白女皇統治時期，也就是說18世紀中期。而在退羅和波斯，特別是在土耳其，該刑一直延用到19世紀，1830年，土耳其甚至用木樁刑進行集體屠殺。

　　在印度，《馬奴法典》——一部印度古代社會的宗教及民事法典——規定水極刑為七大極刑之首。亞述國的統治者更是以用木樁刑對付叛亂者和被征服者為榮。加斯東· 瑪斯帕羅曾經舉過亞述國王亞蘇那其拉布的例子，他寫道：‘哦將尸體掛在柱子上，然后用木樁把其余人激起挑至柱子的頂端……對于剩下來的，我只好用木樁一個個穿好，放在柱子的周圍。”

　　波斯人也尤其鐘愛這一類的刑罰。雷奧尼達斯和他的三百斯巴達士兵在泰奧莫比起義，惹怒了克塞爾克塞斯，結果這位希臘英雄最終也被木被穿體而過。

　　木樁刑的用刑技術在世界各地都大抵相同，只有一些微小的變化。在有些民族，其中就包括亞述國，木樁有可能從沒腹插入，然后再從施下或嘴中出來。但是這秤方法不太常見，在大多數情況下，木樁都是從肛門插入的。

　　行刑的時候，犯人社腹朝下平躺在地上，雙腿分開，由劊子手固定好，雙臂用小尖樁固定在地上，或者反過來綁在背后。

　　根據木樁直徑的不同，有時肛門事先要用擴張器張開或用刀割開，然后劊子手用手將木樁插入，盡其所能往里插，然后再用錘子打。

　　此時，根據各國的法典或當時的情況，行刑過程有可能出現差別。有時，木樁插入五十到六十厘米之后，劊子手會把木樁豎起來，插入事先打好的洞里。死亡的過程尤其漫長，犯人忍受著難以名狀的痛苦折磨。這種行刑方法的關鍵就在于無需劊子手的介入，待木樁豎起來之后，犯人一點一點地向下沉，木樁仍然一點一點地繼續深入，直至其從腋下、胸部、背部或者勝腹穿出。一個犯人可能過上幾天才會死去。在很多情況下，這一類的犯人往往要承受、天以上的折磨。

　　可以肯定的是，木拉從肚腹穿出的，比較起從胸部或嘴中穿出的，死亡過程要更長一些。

　　在很多木樁刑的行刑過程中還要用木棉在身體各處敲打，靈巧的劊子手能讓木樁從嘴中穿出。除了犯人自己的抵抗力以外，木樁本身也決定了死亡過程的長與短。

　　在某些木樁刑中，插入肛門的木樁頭是非常尖的。在這種情況下犯人會很快死去，因為在插入身體的過程中，尖頭的木樁穿透了所有的器官，引起病損和大出血而導致迅速死亡。比如說俄國人，他們喜歡用尖頭木樁對準心臟，但這不一定都能成功。正如很多歷史學家都舉到的例子一樣，伊萬四世曾下令用木樁刑處死一個特權貴族，這個貴族在木樁上喘息了兩天。還有歐多西亞女皇的情人，華了大皮埃爾一臉的唾沫后，在木樁上呆了十二小時以上。

　　波斯人、緬甸人和逞羅人則不喜歡尖頭樁，他們更喜歡削小的圓頭極，因為這樣可以最大限度地減少對器官的破壞。圓頭樁深入身體之后不會穿透也不會粉碎器官，只會導致器官擠作一堆，易位或偏離。死亡當然是在所難免，但持續的時間要長得多，通常要好幾天，對于刑罰的殺一做百性來說，無疑更好。

　　1800年6月，索萊曼·阿比就死于這樣的圓頭樁，因為他刺殺了法國遠征埃及的軍隊指揮官克雷貝爾，波拿巴回到法國后將他處死。

　　這也許是歐洲歷史上推—一起經宣判裁定木樁劃的例子。

　　看來，法國的軍事委員會得到機會，也喜歡置軍事法典所規定的刑罰于不顧，采用被征服國的風俗。于是在開羅學院前面的空地上，法國劊子手巴爾泰雷米當眾表演了這種刑罰。他做得還算成功。但是他認為用刀把犯人的肛門割開十分必要，然后他再將一根粗鐵桿用木糙釘入阿比的身體。索萊曼·阿比掙扎了四個小時才得以死去。

　　有的國家可謂別出心裁，他們喜歡用細鐵棍插入犯人的身體。

　　開始他們先用一根中空的竹子插入犯人的肛門，然后直接植入燒紅的鐵棍。 英國的愛德華二世用同樣的方法來掩蓋自己的行刑事實，犯人看起來就像自然死亡一樣。燒紅的烙鐵是通過一只挖空的牛角植入犯人體內的。米什萊曾在《法國歷史》一書中有所記述：“尸體陳列示眾…，··上面沒有一點點傷痕，但是犯人曾經發出的慘叫以及扭曲的面部無不揭示了可怕的受刑過程。”

　　東方人將木樁刑用作一種恫嚇的手段。我們經常可以看到這樣的場面：在被圍的城堡下，攻城者將施以木樁刑的囚犯陳列示眾，以摧毀對方的勇氣。

　　土耳其人尤愛這一類的恫嚇。在布達佩斯和維也納城下，他們都這樣做過。

　　大約在18世紀中期，摩洛哥爆發了著名的“黑色兵團”——波加利人起義，起義者由從蘇丹買來的黑奴組成，這次起義使成千上萬的男人、女人和孩子被施以木樁刑。

　　在同一個時期的達荷美獻身圣靈的女孩子被尖桅穿透陰道而死。

　　在歐洲，宗教戰爭使得這種可怕的木樁刑流行起來，尤其是在意大利。讓·雷熱曾經敘述過，在1669年的皮埃蒙，一個貴族的女兒，安娜一查爾波諾·德拉圖爾．“渾身赤裸”，被一根矛穿透身體而死。在將她移至十字路口前，一群劊子手將她頂在頭上，說是他們的旗幟。

　　在西班牙戰爭中，拿破侖的軍隊用木樁刑處死了不少向他們致意的西班牙同胞。哥雅的雕刻和繪畫記下了這些可怕的場景。

　　1816年，蘇丹瑪穆二世平息了土耳其近衛軍的叛亂以后，處死了一萬五千多人。一部分被砍了頭，但是絕大部分被處以木樁刑。

　　洛朗·維耶諾夫告訴我們，1958年，伊拉克國王的舅舅因犯有同性戀罪“被處以木樁刑，這樣木樁得以從其犯罪之處插入”。

　　活剝就是把犯人的皮揭下來，可以是全部的，也可以是局部的。活剝似乎在伽勒底、巴比倫和波斯尤為常見。

　　這種恐怖至極的刑罰主要是用刀以及其他一些鋒利的器具。

　　在古印度，活剝又稱作“小火去細毛”，即用火把灼燒皮膚，直至活肉徹底附著在身體上與皮膚分離。身體要烤到三分熟最好，犯人因此要承受數天慘無人道的折磨。

　　希臘諸神也為我們提供了活剝的例子。傳奇中的音樂家、笛子的發明者瑪西亞斯挑逗阿波羅用豎琴參加音樂比賽，規定輸的一方任由贏者處置。阿波羅戰勝了他，于是把瑪西亞斯綁在松樹上，活剝了他。