80多年來，一種令醫(yī)學(xué)界頗為頭疼的疑難病癥----嗜睡癥一直在困擾著人們。雖然經(jīng)過了無數(shù)醫(yī)學(xué)先驅(qū)的潛心研究，但沒有一人能夠道出這種病的真正誘因。今天，兩位英國年輕醫(yī)生的悉心研究終于讓人們看到了一絲曙光。

　　這種神秘的病癥最早出現(xiàn)在1916年和1927年之間并很快漫延到全世界。患上嗜睡癥的人在失去意識和知覺的狀態(tài)下可昏睡數(shù)小時(shí)、數(shù)月甚至數(shù)年。盡管這種病癥能夠向各個(gè)年齡段的人發(fā)起挑戰(zhàn)，但年輕人，尤其是年輕女性更容易受到它的攻擊。在該病爆發(fā)的記錄史上，數(shù)萬人(還有的統(tǒng)計(jì)資料稱有數(shù)百萬人)失去了生命，許多人明明還活著，但他們卻成了名副其實(shí)的“活死人”。

　　醫(yī)學(xué)界稱這種病為“嗜眠性腦炎”。盡管以往醫(yī)學(xué)人員并沒有成功地揭開其病源，但他們各自向世人給了各處的說法：一些醫(yī)學(xué)家認(rèn)為，嗜睡癥是由一種鮮為人知的病毒所引起的；另一些則認(rèn)為，它是由當(dāng)時(shí)風(fēng)靡一時(shí)的西班牙流感引起的；還有人認(rèn)為，它是由第一次世界大戰(zhàn)期間所使用的某種武器所造成的。眾說紛紜中，80多年過去了，但這一疾病的真正根源在醫(yī)學(xué)界仍然是個(gè)謎。

　　盡管這一病癥在上世紀(jì)20年代后好像已經(jīng)消失了，但1948年西班牙又爆發(fā)了類似的流行病。最近幾年來，嗜睡癥(或具有類似癥狀的疾病)卻死灰復(fù)燃。其名稱也叫法不一，如有的稱埃科諾莫病(由奧地利神經(jīng)病學(xué)家埃科諾莫發(fā)現(xiàn))、有的稱Cruchet病，還有的稱阿庫雷里病(出現(xiàn)于冰島北部城市阿庫雷里)。這意味著，嗜睡癥令人無法預(yù)測，很可能，它會(huì)大規(guī)模地卷土重來。

　　正如病毒學(xué)家John Oxford曾說過的，嗜睡癥并不是已經(jīng)成為歷史的病癥，它可能會(huì)回來。他的預(yù)言實(shí)現(xiàn)了：1993年，英國醫(yī)學(xué)人員就道出了一個(gè)令人不得不承認(rèn)的事實(shí)----一個(gè)23歲的、叫佩吉-華愛茲的女孩就得了這種病，這距離該病大規(guī)模爆發(fā)的20年代已有70多年的間隔了。

　　John Oxford教授也曾試圖幫助這位可憐的女孩。最初他還滿懷信心決定從過去入手來解決問題。因此他參閱了大量20年代死于該病的死者的病歷并試圖找到病毒的痕跡。John Oxford與許多他的同行們一致認(rèn)為，該病與西班牙流感有關(guān)系，但遺憾的是他們還沒有找到任何病毒和傳染的蹤跡，佩吉已經(jīng)康復(fù)了。

　　所幸的是，當(dāng)代醫(yī)學(xué)完全能夠保持病人的呼吸、飲食和預(yù)防其它疾病的感染，類固醇也能夠幫助他們?yōu)椴�從的大腦消炎。這樣，患有嗜睡癥的人逐漸可能會(huì)恢復(fù)正常的生活。但是在上世紀(jì)20年代，醫(yī)學(xué)家們對此疾病就無能為力了，所以導(dǎo)致許多病人就此撒手人寰。

　　90年代初，醫(yī)學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)了幾例這樣的病人：包括四年前被確診的帕特里西婭-沃根。但正是從那時(shí)起，兩名年輕的英國醫(yī)生拉塞爾-戴爾和安德魯-丘奇決定揭開嗜睡癥這一人間病魔的面紗。

　　戴爾和丘奇做的第一件事就是向醫(yī)學(xué)界求助收集到以前20名患者的病歷資料。然后他們在這20名患者之間尋找共同點(diǎn)。功夫不負(fù)有心人，他們最終發(fā)現(xiàn)，這些患者在感染嗜睡癥之前大部分都先患過咽峽炎。從此，這兩名醫(yī)師便開始尋找導(dǎo)致咽峽炎發(fā)病的誘因。最令他們感興趣的就是鏈球菌和它的近親雙球菌。也就是說，這兩種細(xì)菌極可能是咽峽炎的誘因，他們的變體可能會(huì)是導(dǎo)致“嗜眠性腦炎”的禍?zhǔn)住?/p>

　　據(jù)這兩位醫(yī)師推斷，一部分人的免疫系統(tǒng)在抵抗細(xì)菌對咽喉進(jìn)行攻擊的同時(shí)為細(xì)菌攻擊神經(jīng)系統(tǒng)打開了通道，從而導(dǎo)致大腦受到感染而發(fā)炎。

　　為了驗(yàn)證這一推論，戴爾醫(yī)生還再次研究了原有的醫(yī)學(xué)檔案并發(fā)現(xiàn)，第一，許多在20年代因患嗜睡癥而死亡的人最初都患過咽峽炎；第二，在所有的記錄中經(jīng)常會(huì)碰到有關(guān)雙球菌的記載。

　　如果戴爾和丘奇的研究和推斷正確，那么困擾人們長達(dá)80多年的醫(yī)學(xué)之謎將有望就此解開。無論結(jié)局誰是誰非，戴爾和丘奇的研究工作仍在繼續(xù)。相信，嗜睡癥之謎在不久以后將公諸于世。