中國最早的見于文獻記載的成文法典是戰(zhàn)國初年魏文侯的相國季懊制定的(法經(jīng)》。在法律史上具有劃時代意義的秦律即是以《法經(jīng)》為藍本。但殊為可惜的是，無論是《法經(jīng)》還是秦律都已久失無存，人們能夠見到的完整保存下來的古代法律，以唐律為最早。隋代以前的律文，過去雖有人輯錄研究，所看到的不過是零章斷篇，難窺全貌。1975年湖北云夢睡虎地11號墓大批秦國法律簡文的出土徹底改變了這一狀況，使秦律的真面目終于大白于天下。

　　(1)意外發(fā)現(xiàn)。

　　睡虎地，這一特異地名也許會讓人們同“藏龍臥虎”一詞相聯(lián)系它地處湖北云夢縣城關西郊，東南距云夢火車站僅一 百多米。這里原是高于地面的一個山嘴，從地名學的角度看，這一帶可能會有墓葬分布:它的南邊是大墳頭山嘴，北邊是木匠墳山嘴。那么，究竟會有什么虎睡在這山嘴之下呢?

　　1972年，在睡虎地曾發(fā)現(xiàn)一座古墓，考古工作者在發(fā)掘時，引來了附近村民圍觀，他們在現(xiàn)場看到了不少東西，增長了不少見識。1975年冬天，正值全國掀起農(nóng)業(yè)學大寨高潮，云夢縣城關公社在睡虎地山嘴平整土地，大搞農(nóng)田水利建設。一天,x工后，有兩個青年社員經(jīng)過新挖的水渠，一張姓青年在渠底偶然看到一片青膏泥，撿起來看時，他一下子聯(lián)想到以前參觀考占工地時看到的這種密封棺木用的青膏泥，認為這里地下很可能有古墓，他們立即在發(fā)現(xiàn)青膏泥的地方向下挖去，僅僅兩鋤深就看到了停木，證實了他們的判斷。這一發(fā)現(xiàn)很快報告到云夢縣文化部門，云夢縣委非常重視，對古纂發(fā)現(xiàn)地采取了有效保護措施。通過勘探發(fā)掘清理r 1z座古墓，根據(jù)墓葬形制和出土文物可以斷定這批墓地是戰(zhàn)國末秦國至秦始皇時代的墓葬，這些墓較密集地分布在睡虎地山嘴上

　　發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)，揭開這些墓葬并不是一件很難的事墓口距地表僅半米左右。由于青膏泥的密封作用，墓內(nèi)棺樺、葬具及隨葬器物大多保存完好。但要清理出隨葬物品.需抽凈撐室內(nèi)近一米深的積水，這是一項細致的工作。通過四十多天的發(fā)掘,11號墓出土了一千一百多片竹簡，是本次發(fā)掘最激動人心的收獲。

　　(2)11號墓的重大發(fā)現(xiàn)。

　　在睡虎地發(fā)掘的12座秦墓都屬小型墓，墓底一般長 2.96-4.22米，寬1.24-2.74米，一棺一撐。12座墓中共清理出隨葬器物四百余件，主要有漆、木、竹、陶、銅、鐵等質料的各種器物，以漆器最精美，造型獨特，顏色如新，共一百四十多件，是研究漆器歷史和工藝的重要資料，但所有發(fā)現(xiàn)給人帶來的喜悅莫過于11號墓出土的一批竹簡。

　　睡虎地1l號秦墓的發(fā)掘開始于1975年12月18日，至該月29日結束。這是一座長方形豎穴土坑墓墓口東南長 4.16米，南北寬3米，深5.19米，墓中有撐室，撐室內(nèi)有棺室和頭箱，頭箱內(nèi)有漆器、竹木器、陶器、銅器等七十余件，棺內(nèi)隨葬竹簡、云夢睡虎地秦簡和發(fā)現(xiàn)毛筆、玉器、漆器等，竹簡分 8堆散置于尸骨頭部、右側、足部和腹部。

　　紹青理，棺內(nèi)竹簡共一千一百五十余枚，簡長23.1一 27.8厘米，寬0.5-0.8厘米，墨書秦隸，簡文近四萬字，清晰可辨。簡的上、中、下都有三道殘存的繩痕，可知當時是以細繩分三道將一枚枚竹簡編輯成冊的，出土時繩索已腐朽，竹簡散亂成堆，不見原來的編撰順序。

　　為了及時整理這批竹簡資料，有關部門牽頭成立了云夢秦簡整理小組.李學勤等十多位學者經(jīng)過一年多時間的辛勤工作讓我們能比較清楚地了解這批竹簡的內(nèi)容和價值了。

　　秦簡內(nèi)容豐富，共有<編年記》、《語書》,秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》、《法律答問》、《封診式》、《為吏之道》、《日書》甲種和乙種等10種書籍《語書》《封診式》和鑲日書》是原有標題，其余各書書名是云夢秦簡整理小組根據(jù)內(nèi)容擬定的)。

　　《編年記》52簡，位于墓主頭下，按年代順序記述秦昭王元年(公元前306年)到始皇三十年(公元前217年)間90年的歷史，是秦國、秦代的編年史，從中可以了解秦統(tǒng)一戰(zhàn)爭的全過程。

　　《語書》14簡，出土于墓主腹部和右手的下面，為秦昭王時南郡郡守騰對所屬各縣官吏發(fā)布的文書。秦昭王二十八年 (公元前279年)，秦將白起率軍攻占楚地，秦國為了鞏固它在這里的統(tǒng)治，設置南郡。郡守騰在文書中要求屬吏奉公守法，無害于邦。

　　《為吏之道》50簡，發(fā)現(xiàn)于墓主腹下，采用上下五欄書寫的獨特格式，內(nèi)容龐雜，主要講述儒家處世哲學。

　　《日書》425簡發(fā)現(xiàn)于墓主足下和頭側，分別為甲種和乙種，但內(nèi)容相似，都是預測吉兇禍福的卜維類的書籍。但不能把這些簡文簡單地視為傳統(tǒng)迷信和封建糟粕，它們是研究“五行”學說和當時社會生活的重要資料。

　　法律類，有《秦律十八種》、《效律》、(秦律雜抄》、鑲法律答問》、(封診式》，共六百多簡，是且號墓竹簡中的大宗。整理發(fā)現(xiàn)，秦國的法律已具備刑法、訴訟法、民法、軍事法、行政法、經(jīng)濟法等法種，舉凡農(nóng)田水利、牛馬飼養(yǎng)、糧食貯存、搖役征發(fā)、刑徒服役、工商管理、官吏任免。物資賬目、軍爵賞賜、軍官任免、軍隊訓練、戰(zhàn)場紀律、后勤保障、戰(zhàn)后獎懲等等，都有具體細致的法律條文規(guī)定。它們是我國出土的最古老的法律條文

　　云夢秦簡的發(fā)現(xiàn)，是繼馬王堆漢墓之后我國文物考古工作的又一重大成就,1976年3月28日，《人民日報》等媒體對云夢竹簡的出土作了及時報道在國內(nèi)外引起了轟動。