馬王堆三號漢墓出土了一幅繪在帛(絲綢)上的邊長為 96厘米的正方J參地圖。地圖沒有標(biāo)注繪制的年代，但馬王堆三號漢墓是公元前168年下葬的，此圖繪制的年代當(dāng)在此以前。據(jù)考證，該圖大約繪制于呂后末年，即公元前180年左右，距今已2160多年了。

　　這幅地圖的方位為上南下北，與現(xiàn)在的地圖上北下南恰恰相反。地圖所包括的范圍是東經(jīng)111度至112度30分、北緯23度至26度之間，地跨今湖南、廣東、廣西三省，具體地點(diǎn)大致是今天廣西全州、灌陽等地以東，湖南雙牌縣以南，廣東連縣以西，南至廣東珠江口外的南海。地圖有主區(qū)和鄰區(qū)的明顯劃分:主區(qū)詳細(xì)，鄰區(qū)簡略。主區(qū)是漢初諸侯吳氏長沙國的南部，即今天湖南湘江第一大支流水流域(地圖上叫深水) 和九提山一帶。鄰區(qū)是漢初諸候南越國的轄地，主區(qū)的比例大致為十七萬分之一至十九萬分之一，如果用當(dāng)時(shí)的度量制 itm，大約圖上一寸相當(dāng)于實(shí)地十里，即為一寸折十里的地圖。鄰區(qū)的比例大致為主區(qū)的三倍，地圖的內(nèi)容非常豐富，既有作為自然地理要素的山脈、河流，又有作為社會(huì)經(jīng)濟(jì)要素的居民點(diǎn)、道路等，而山脈、水系、居民點(diǎn)、交通網(wǎng)四大要素，正是現(xiàn)代地圖的基本要素，所以，這應(yīng)是一幅相當(dāng)于現(xiàn)在的大比例尺的地形圖。

　　地圖繪制的水平很高，它已經(jīng)使用了統(tǒng)一的圖例。全圖共有80多個(gè)居民點(diǎn)，分為二級.即縣級8個(gè)，鄉(xiāng)里級70多個(gè)。縣級用方框符號表示，鄉(xiāng)里級則用圈形符號表示.同級符號也有大小的區(qū)別，這應(yīng)是居民點(diǎn)大小不同的表示。用方框和圓圈區(qū)分居民點(diǎn)的行政等級，一直沿用到近幾十年以前。地名注記在方框和圓圈之內(nèi)，讀者一目了然，不會(huì)混淆，現(xiàn)代地圖采用小符號，只好把地名注在符號旁邊，但在居民點(diǎn)稠密處，則容易誤讀。圖中用直線或虛線表示道路，共有20多條，在縣城之間以及重要鄉(xiāng)里之間，均有道路相通，水道則用彎曲的由細(xì)而粗的均勻的線條表示，圖中繪制了大小河流30多條，其中9條注明了河流的名稱有的還注記了河流的源頭。把帛書地圖與現(xiàn)代的地圖比較，我們發(fā)現(xiàn)河流的骨架，河系的平面圖形，河流的流向以及主要的彎曲均與今圖大體相似。 2000多年前我國地圖測繪水平精確到如此程度，真叫人吃 驚!圖中山脈的畫法很科學(xué)，它不僅用閉合的曲線表示山脈坐落、山體的輪廓，以及延伸方向，而且還用月牙形、柱形等符號表示山簇、山峰、山頭、山谷等內(nèi)容，尤其是九a山采用了類似現(xiàn)代等高線的畫法。山脈的這些表示方法.比宋至明清地圖采用人字形畫法和山水畫中山的畫法要好得多。

　　從地圖的內(nèi)容看，這是一幅經(jīng)過實(shí)地勘側(cè)的地圖。但地圖主區(qū)所繪的是一個(gè)萬山磅礴、高山深水的地帶，地形是如此復(fù)雜，但地圖的比例的準(zhǔn)確性很高，例如河系的平面圖形、山脈的走向、城市的方位與現(xiàn)在同一地區(qū)的地圖大體相似兩千年以前，繪出了如此高水平的地圖，在世界地圖史上是獨(dú)一無二的。在時(shí)間上，也還沒有發(fā)現(xiàn)比它更早的地圖。所以它是目前世界上現(xiàn)存最早的繪在絹帛上的地圖。