我國稻作農(nóng)業(yè)的歷史非常悠久，然而對栽培水稻起源于何地，學(xué)術(shù)界先后有華南說、云貴高原說、黃河下游說、長江下游說、長江中游說和多元說等等，迄今尚未定論。華南說是著名農(nóng)學(xué)家丁穎教授率先提出來的。丁教授通過對我國浩瀚的古文獻進行細究，“因而認定我國稻作可以發(fā)軔于距今5000年前的神農(nóng)時代，擴展于4000 年前的禹稷時代”，“我國的栽培稻是起源于華南”，“為世界稻作最古的國家”。丁先生的觀點得到了童恩正教授的支持。他也認為中國栽培稻 “可能是在緯度較南的云南、廣東、廣西地區(qū)”。日本學(xué)者安藤廣太郎先生和我國的李潤權(quán)先生也主張華南是稻作農(nóng)業(yè)起源地之一。李先生指出：“在我國范圍內(nèi)追溯稻作栽培的起源中心應(yīng)該在江西、廣東和廣西三省的舊石器晚期遺址多作努力，其中西江流域是最值得重視的。”

　　云貴高原說

　　云貴高原說以我國柳子明教授和日本渡部忠世教授為代表。渡部氏提出亞洲稻起源于“阿薩姆·云南”，柳氏則主張源自云貴高原，然后“沿著西江、長江及其發(fā)源于云貴高原的河流順流而下，分布于其流域或平原地區(qū)各處”。汪寧生、李昆聲認為云南擁有熱帶、亞熱帶和溫帶植物種類多達15000 余種，素有“植物之國”之稱，現(xiàn)在稻種資料達3000 多個品種，從海拔40 米直到2600 米都有分布，更因其地理環(huán)境、氣候特點，成為作物變異的中心，因而稻作起源于云南的可能性最大。日本的鳥越憲三郎更直接了當?shù)刂鲝埖咀魇瞧鹪从诘岢匾粠АＳ涡摭g教授根據(jù)酶譜變異分析，也傾向西南起源中心說，并認為從此中心“分為西路沿金沙江進入四川長江上游，一直至陜西；中路從粵北、桂北經(jīng)湘贛至華中，然后至黃河中游；東路沿海則在太湖地區(qū)形成獨特的內(nèi)容豐富的中心”。

　　長江下游說

　　長江下游說為閔宗殿先生率先提出的。然而對此全面論證的要數(shù)嚴文明教授。嚴氏以歷史文獻中的野生稻記錄，栽培稻的直接祖本，即普遍野生稻的分布，考古發(fā)現(xiàn)中的早期稻谷遺存，從考古學(xué)角度結(jié)合作物學(xué)、生態(tài)學(xué)、歷史地理學(xué)和文化人類學(xué)進行研究后，認為中國史前栽培稻的分布圖，“是以長江下游為中心逐級擴大的；大約在公元前5000～前4000年，史前栽培稻已分布于長江下游到杭州灣一帶，長江中游也可能有個別分布地點；大約在公元前4000～前3000 年，整個長江中下游平原和江蘇北部已有較廣泛的分布；大約在公元前3000～前2000 年，湖南、江西中部和浙江的中南部均有分布，有的已達到廣東北部，北面則擴展到淮河流域以北； 大約在公元前 2000～前1000 年，水稻已進一步傳播到福建、臺灣、廣東，向西到四川、云南，向北已達山東、河南和陜西，大致已接近于現(xiàn)代水稻分布的格局”。楊式挺先生也認為長江流域，“特別是下游的東南沿海地區(qū)是我國栽培稻的一個起源區(qū)。