梁武帝，名蕭衍，南朝梁的開國皇帝，在位48 年間大興佛事，廣建寺院，寫經鑄像，并三次舍身同泰寺，“幾可謂為以佛法治國”，是中國歷史上著名的好佛帝王。菩提達摩，又譯為達摩或達磨，是中國佛教禪宗的始祖，生于南印度，出身于婆羅門種姓，出家后傾心研究大乘佛教，創立了一套參悟的方法—“達摩禪學”，亦稱“南天竺一乘宗”。南朝期間，他泛海來華，經廣州北上至南朝，再入北魏，長期定居于嵩山少林寺，收納門徒，傳授禪道，經嫡傳弟子慧可繼承、傳衍，逐漸形成了東土禪宗的祖系。據一些古籍所載，梁武帝曾在都城建康（今江蘇南京）會見菩提達摩，請教：“造寺度人，寫經鑄像，有何功德？”達摩答道：“并無功德”，“此有為之善，非真功德”。雙方“理不契機”，不快而別。由于達摩禪法以“教外別傳，不立文字”為特征，故對達摩生平缺乏記載。又因后來禪宗內部派系紛爭，各自渲染、夸張始祖事跡，流行的北宋道原所著的《景德傳燈錄》對達摩生前活動又摻入了許多附會、杜撰之章，所以梁武帝究竟有否與菩提達摩晤談過，引起了后世學者的爭議。此事被列為禪宗“頌古百則”中的第一則公案，也成為中國佛教史上的一大疑案。

　　學者們的筆墨官司

　　一種觀點認為，歷史上并無此事。胡適在《菩提達摩考》和《書菩提達摩考后》兩篇文章中說：據唐朝初年道宣所撰的《續高僧傳》云，達摩“初達宋境南越”，此“宋境南越”系指南朝宋、齊、梁、陳四朝中的劉宋王朝，故達摩來華最遲在劉宋滅亡（公元479 年）以前；據《續高僧傳》卷十五《僧副傳》所載達摩弟子僧副從師、南游和終卒年代推算，達摩約于公元470 年左右來華，在華生活約50 年之久，蕭齊初期（公元485～490 年）已在北方傳道，此時梁朝還未建立。從時間上來看， 菩提達摩不可能與梁武帝有過會晤；另一種觀點認為，歷史上有過此事。該派學者孫述圻針對胡適的論據闡述了自己的觀點：“初達宋境南越” 中的“宋境南越” 是泛指中國南方地區，是地域概念而非時間概念，該句意為“達摩起初抵達中國南方境內”，并非指劉宋期間抵華；還有一派學者則認為上述兩說均有可能。看來，佛教史上的這件疑案，還需更多人投入更多精力來解開。