希臘首都雅典，位于希臘東南部的阿蒂卡半島西側(cè)，三面環(huán)海，氣候宜人。它是希臘政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。在古希臘時(shí)期，希臘就曾是歐洲文明的搖籃，雅典則是這個(gè)搖籃的中心，也是重要的競技場所之一。在距雅典西南約三百公里的地方，有一塊丘陵地帶，這就是馳名世界的古代奧運(yùn)會(huì)的發(fā)源地———奧林匹亞。

　　現(xiàn)傳說古代奧運(yùn)會(huì)是由眾神之王宙斯所創(chuàng)始的。古希臘人對于古代奧運(yùn)會(huì)的優(yōu)勝者是極為崇敬和仰慕的，在古代希臘人看來，奧運(yùn)會(huì)的優(yōu)勝者是宙斯寵愛的勇士，是人類力與美的代表，象征著城邦的吉祥和強(qiáng)大，因此奧運(yùn)會(huì)的優(yōu)勝者將終身享有愉快和安寧，被當(dāng)世和后世的人尊崇與歌頌。奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)何以在古希臘有如此高的威望？古代的優(yōu)勝者獲得的最高獎(jiǎng)賞是什么呢？

　　在古代奧運(yùn)會(huì)的遺址出土的兩塊石碑上刻著這樣一段話：“要么取得桂冠，要么死”。爭奪全希臘規(guī)模最大的奧運(yùn)會(huì)比賽中的優(yōu)勝，是當(dāng)時(shí)每個(gè)運(yùn)動(dòng)員都夢寐以求的榮耀，但是當(dāng)時(shí)奧運(yùn)會(huì)各個(gè)項(xiàng)目的比賽，并不設(shè)亞軍、季軍等名次，除了優(yōu)勝者———冠軍以外，其余的競爭者都意味著失敗，不會(huì)得到任何獎(jiǎng)勵(lì)。所以從某種意義上說，運(yùn)動(dòng)員參加比賽就如戰(zhàn)士從軍作戰(zhàn)一般，不是獲取勝利，就是死亡，彼此競爭和角逐極為激烈和殘酷。

　　那么在這么激烈的競爭中，運(yùn)動(dòng)員會(huì)得到什么獎(jiǎng)賞呢？雖然古希臘奧運(yùn)會(huì)對優(yōu)勝者的獎(jiǎng)勵(lì)曾多次改變，但一段較長時(shí)間內(nèi)，其獎(jiǎng)勵(lì)原則主要著重于精神獎(jiǎng)勵(lì)，其中最高的精神獎(jiǎng)勵(lì)就是一頂神圣的橄欖枝編織而成的桂冠。這種做法，始于公元前752年的第七屆奧運(yùn)會(huì)。據(jù)說除獎(jiǎng)給優(yōu)勝者橄欖冠外，還另外發(fā)一條棕櫚枝，以示榮耀。為什么要用橄欖枝來制作桂冠呢？

　　這是因?yàn)樵诠畔ＥD，橄欖有它的特殊地位。

　　橄欖可以釀酒、榨油和食用，還可提煉香料和藥材，用途很廣，經(jīng)濟(jì)價(jià)值很大。人民生活與它的關(guān)系極為密切，由此人們便對橄欖十分崇敬。而且，古希臘是一個(gè)泛神論的國家，古希臘人認(rèn)為橄欖樹是智慧女神雅典娜親手種植的，它是神賜給人類和平與幸福的象征，因此，人們對橄欖十分虔誠。還有一個(gè)原因就是，古希臘各城邦間戰(zhàn)爭連綿不斷，人民感到厭倦，總想用一種活動(dòng)、一種象征，喚起人們制止戰(zhàn)爭，爭取和平。而奧運(yùn)會(huì)上的橄欖冠，就代表了人們的這種心聲。奧運(yùn)會(huì)———橄欖枝———和平，這三個(gè)詞在古希臘早已成了同義語，甚至流傳至今，因此，人們把橄欖枝編成的桂冠視為最神圣的獎(jiǎng)品，自然就把它獻(xiàn)給最敬仰的人。

　　為了表達(dá)人們純真和高尚的思想情感，當(dāng)時(shí)古希臘對于橄欖枝桂冠的制作特別精心和虔誠，并有一定的特殊要求：編織桂冠的橄欖枝必須由雙親健在和具有純希臘血統(tǒng)的純潔少年，用純金刀子從宙斯神廟旁的神樹上割取。經(jīng)過精心編制的桂冠還必須在最后由神的化身———運(yùn)動(dòng)會(huì)上聲望最高的長老在隆重的授獎(jiǎng)儀式上為優(yōu)勝者加冕。這種授獎(jiǎng)儀式要在宙斯神像前舉行。授獎(jiǎng)時(shí)，有詩人為優(yōu)勝者朗誦贊美的詩篇，音樂家為其彈唱，雄辯家發(fā)表熱情洋溢的講話，來對優(yōu)勝者進(jìn)行贊美和歌頌，然后，由裁判宣布優(yōu)勝者的姓名、簡歷、比賽成績、所屬的城邦及運(yùn)動(dòng)員父母的名字，最后是隆重的加冕儀式。

　　奧運(yùn)會(huì)優(yōu)勝者除獲取此精神殊榮外，也享受一些物質(zhì)方面的獎(jiǎng)勵(lì)和優(yōu)待，比如一頭山羊、燒飯用的三腳鼎，涂身用的油壺等等。但物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)是次要的。法典還規(guī)定，獲勝者享有陪長老吃一頓飯，并可免除稅金的特權(quán)。優(yōu)勝者不但能得到大會(huì)的獎(jiǎng)勵(lì)，在自己的城邦也會(huì)得到很多的榮譽(yù)和獎(jiǎng)賞。每當(dāng)優(yōu)勝者榮歸故里時(shí)，人們興高采烈、歡歌笑語、夾道歡迎。隆重的場面、熱烈的氣氛，猶如其城邦盛大的節(jié)日。人們甚至還破城擴(kuò)路，為優(yōu)勝者建造“凱旋門”或“勝利路”。

　　據(jù)說，當(dāng)一位名叫做迪亞哥拉斯的希臘人看到自己的兩個(gè)兒子同時(shí)頭戴著橄欖枝冠，從奧林匹亞競技場上凱旋而歸時(shí)，高興的禁不住淚流滿面，兒子們把老人高高舉起，眾人無不為之歡呼慶祝！人群中有人這樣喊著：“迪亞哥拉斯，人生能到如此境界，應(yīng)當(dāng)是死而無憾了！”老人聽了更是激動(dòng)的不能自己，在幸福暖流的沖擊下，可憐的老人竟然在兒子們的臂膀中猝死而亡！但希臘人并不為之悲傷，因?yàn)槟艿玫饺绱巳碎g幸福，死又有何所惜呢？

　　為了表達(dá)對優(yōu)勝者的由衷敬意，也為了讓優(yōu)勝者的英名和光輝形象為后人永久紀(jì)念和緬懷，并激勵(lì)后來者奮發(fā)向上，古希臘奧運(yùn)會(huì)規(guī)定，獲得一次奧運(yùn)會(huì)比賽的優(yōu)勝者，可以在奧林匹亞競技場的墻壁上刻下其英名；若三次奪得優(yōu)勝者，則可在宙斯神廟由當(dāng)時(shí)第一流的雕塑家用大理石或青銅為其塑像，使其流芳千古。

　　學(xué)者們還把優(yōu)勝者的業(yè)績編制成特別的名冊，以便在希臘傳頌并作永久的記載。例如，公元前5世紀(jì)末，伊利斯學(xué)者兼演說家希皮尼斯就曾經(jīng)把有關(guān)奧運(yùn)會(huì)優(yōu)勝者的散亂史料編集成冊，出版了第一本奧運(yùn)會(huì)優(yōu)勝者的花名冊。一個(gè)世紀(jì)以后，古希臘最偉大的學(xué)者亞里士多德又為這份名冊作了進(jìn)一步的修正和核對，為古代奧運(yùn)會(huì)的優(yōu)勝者們建立了可靠了歷史檔案。令人遺憾的是，這些史料并沒有保存下來。盡管如此，千百年來有關(guān)古代奧運(yùn)會(huì)優(yōu)秀運(yùn)動(dòng)員的光輝業(yè)績、軼聞趣事仍然輾轉(zhuǎn)相傳，經(jīng)久不衰。隨著近代體育的興起，希臘人民希望恢復(fù)古代奧運(yùn)會(huì)。經(jīng)過國際奧林匹克委員若干人的努力，1896年，熄滅了一千多年的奧林匹克圣火，終于在雅典又得以重新點(diǎn)燃。至此，奧運(yùn)會(huì)的種種獎(jiǎng)勵(lì)，特別是獎(jiǎng)牌，已經(jīng)歷了多次變化。 1896年的首屆奧運(yùn)會(huì)授獎(jiǎng)儀式是在運(yùn)動(dòng)會(huì)的最后一天舉行的。當(dāng)時(shí)所有的優(yōu)勝者被召集前來，由希臘國王喬治一世親自授予每位冠軍一份證書（由于東道主認(rèn)為金子俗氣，獎(jiǎng)牌有銀、銅兩種，只有第一名和第二名優(yōu)勝者才能獲得獎(jiǎng)牌），一枚銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)拢�并將橄欖枝花冠；亞軍被授予一份證書和一枚銅質(zhì)獎(jiǎng)?wù)录霸鹿鸹ü冢�第三名則只有銅牌。作為獎(jiǎng)品，橄欖枝環(huán)直到20世紀(jì)30年代才退出體育舞臺(tái)，它神圣的象征意義存在了兩千多年之久。

　　1900年的巴黎奧運(yùn)會(huì)是至今惟一的不授予獎(jiǎng)牌的奧運(yùn)會(huì)，冠軍的獎(jiǎng)品是值錢的藝術(shù)品。1904年第三屆美國圣路易斯奧運(yùn)會(huì)的閉幕式上，東道主首次為獲得前三名的優(yōu)勝者頒發(fā)金、銀、銅獎(jiǎng)牌。獎(jiǎng)牌直徑三十厘米，上面有一個(gè)雙翅展開的女神像和橄欖等圖案，并刻“美國”、“圣路易斯”等文字。本屆奧運(yùn)會(huì)除了授予獎(jiǎng)牌外，優(yōu)勝者還可得到獎(jiǎng)杯或其他獎(jiǎng)品，其中有些是相當(dāng)貴重的。從此奧運(yùn)會(huì)金、銀、銅牌這三種獎(jiǎng)?wù)卵赜弥两瘛?/p>