神秘的埃及自古就吸引著人們的注意力。公元前! 世紀托勒密諸王曾下令讓人編寫一部法老埃及史，就政治、宗教和社會生活各個方面對埃及作了較為詳盡的考察，但不幸的是這本書已經(jīng)失傳。隨著希臘文明的侵入，埃及神廟被封，法老文字遭排斥，古埃及從此落入塵埃中不見天日。

　　直到1822年，弗郎索瓦·商博良（1790-1852）譯解了埃及文字，人們才得以重新考察那段逝去的埃及歷史。盡管有考古提供的資料作為補充，但陣陣迷云仍然掩蓋著古埃及人所走過的漫長道路，使人無法看清而無法推測。其中最為撲朔迷離者之一，就是尼羅河流域的古代居民問題。誰是最早的古埃及人？

　　“埃及”一詞系由古希臘語Aijyptoys演變而來，起源于古埃及孟斐斯城的埃及語名hikuptah（ 意為普塔神靈之宮）。在埃及至今尚未發(fā)現(xiàn)早期人類化石，但在尼羅河谷地和利比亞高原等地卻發(fā)現(xiàn)了一些舊石器時代的遺物，其中最早的可追溯到六七十萬年前，甚至一百萬年前。一般認為，尼羅河流域出現(xiàn)居民大約是在一二萬年前。古埃及人來自何方？屬何種族？這是長期以來引起激烈爭論的問題。

　　從埃及遺址里留下的雕塑中可以發(fā)現(xiàn)一絲古埃及人種族的線索：在第四王朝初期的作品《拉霍太普夫婦》中，拉霍太普皮膚為棕褐色，而他的妻子的皮膚則為淺黃色。由此可見古埃及人種的復(fù)雜，到底誰是這片大地上最早的祖先？這還有待于人類學(xué)家進一步考證。

　　關(guān)于埃及早期居民到底是“白種人”還是“黑種人” 的辯論開始于1874年。一個世紀后，就此問題聯(lián)合國教科文組織在開羅主辦了一次學(xué)術(shù)討論會，與會專家展開了激烈的爭論。

　　一派認為，埃及的最早居民是“黑人”。他們提出“一祖論”，認為人類發(fā)源于非洲，最初的人類屬于都同一人種———尼格羅人。人類的出現(xiàn)首先是在非洲尼羅河發(fā)源處地區(qū)。那時北非的氣候溫和潮濕，雨量充沛，布滿著草叢和森林，各種動物隱沒其間，當時的居民以漁獵采集為生。按地理學(xué)上的格洛吉爾氏定律，在溫暖潮濕的氣候中進化而來的熱血動物會分泌出一種黑色色素（真黑色素），人類也不例外，因此，地球上當初的人類在種族上是相同的。

　　他們提出，人類從這一原始地區(qū)擴散到世界其他地區(qū)，惟有通過兩種途徑：尼羅河流域和撒哈拉。在尼羅河流域，這一擴散發(fā)生在舊石器時代早期和原始歷史時期之間，是沿著自南而北的方向逐步進行的。

　　該派列舉的證據(jù)有：在馬里埃塔發(fā)掘的木乃伊的表皮和真皮之間發(fā)現(xiàn)相當數(shù)量的黑色素；希臘和拉丁學(xué)者都把埃及人描寫為尼格羅人，其中有希羅多德、亞里士多德、盧西安、阿波羅佐魯夫、埃斯奇里斯、阿基里斯!