英國(guó)著名詩(shī)人威廉·貝根曾經(jīng)寫下過(guò)這樣兩行詩(shī)句： “令我震驚的惟有東方大地， 玫瑰紅墻見證了整個(gè)歷史” ———這是為一個(gè)叫做佩特拉的地方作的贊歌。考古專家曾這樣評(píng)價(jià)佩特拉：“這是個(gè)一流的考古地，一個(gè)中東最大的考古寶藏。”佩特拉究竟是個(gè)什么地方？為什么這么值得人們關(guān)注和歌頌?zāi)兀?/p>

　　無(wú)論從哪個(gè)角度看，佩特拉都是一個(gè)值得介紹的地方。這個(gè)城市在歷史的變遷中載浮載沉，而后神秘的消失，到現(xiàn)在幾乎還未被人觸及過(guò)呢。

　　在公元2世紀(jì)到2世紀(jì)，即羅馬帝國(guó)全盛時(shí)期，佩特拉曾一度是羅馬東部省城的佼佼者，然而后來(lái)一度長(zhǎng)期衰落。到了19世紀(jì)，它成了一個(gè)地理位置極其神秘的城市，隱沒(méi)于死海和阿克巴灣（今天的約旦國(guó)境內(nèi)）之間的山峽中，被阿拉伯人稱為“佩特拉廢墟”，外界人很少有人造訪此地。

　　雖然在好奇心的驅(qū)使下，曾有人試圖進(jìn)入佩特拉，但往往不是找不到具體的地理位置，就是不幸被當(dāng)?shù)氐漠惤掏綒⒑ΑＲ驗(yàn)橥ㄍ�佩特拉的必�?jīng)之路是一個(gè)深約二百英尺的山峽， 這就是《圣經(jīng)》中提到的荷爾要塞。到了1812 年，終于有一個(gè)叫貝克哈特的瑞士人進(jìn)入了這個(gè)被人們長(zhǎng)期遺忘了的城市。

　　一路心驚膽戰(zhàn)地經(jīng)過(guò)了那個(gè)讓人毛骨悚然的荷爾要塞，貝克哈特發(fā)現(xiàn)了世上最令人驚嘆的建筑：這是一個(gè)完全由堅(jiān)固的巖石雕鑿成的、高一百三十英尺、寬一百英尺、裝點(diǎn)的柱子比真人還大的塑像，在陽(yáng)光的照耀下，呈現(xiàn)出亮麗的粉色、紅色、桔色以及深紅色，層次生動(dòng)分明，典雅動(dòng)人。由于整座建筑雕鑿在沙石壁里，外襯著黃、白、紫三色條紋，熠熠閃光，無(wú)比神奇！這就是著名的卡茲尼石雕。

　　過(guò)了卡茲尼，沿著峽谷向前行進(jìn)，貝克哈特發(fā)現(xiàn)，這里有一座隱沒(méi)于此的城市：懸崖絕壁環(huán)抱，形成天然城墻；壁上兩處斷口，形成這狹窄山谷中進(jìn)出谷的天然通道。四周山壁上雕鑿有更多的建筑物。有些十分簡(jiǎn)陋，只能算洞穴；而另一些山則大而精致———有臺(tái)梯、塑像、堂皇的入口、多層柱式前廊。所有這一切都雕筑在紅色和粉色的巖壁上。

　　根據(jù)多年的研究與學(xué)習(xí)，貝克哈特推測(cè)，這些建筑群就是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。納巴泰人把已故的國(guó)王們視為神靈，把他們的陵墓視為神廟，在巖石中開鑿墓地是他們的一種風(fēng)俗。

　　納巴泰人是阿拉伯游牧民族，約在公元前6世紀(jì)從阿拉伯半島北移進(jìn)入該地區(qū)（今天約旦和南敘利亞境內(nèi)），他們?cè)谶@里建造了眾多的安居地，并把佩特拉作為了首都，因?yàn)檫@里：既有典型的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)———惟一的入口是狹窄的山峽， 正可謂一夫當(dāng)關(guān)， 萬(wàn)夫莫開； 又有豐富的資源環(huán)境———水源充足、森林繁茂、牧草肥沃。

　　而且，佩特拉位于亞洲和阿拉伯去歐洲的主要商道附近，來(lái)自世界各地的商人們押運(yùn)著滿載貨物的駱駝隊(duì)經(jīng)過(guò)這里，把阿拉伯的香、經(jīng)波斯灣輸入的印度香料、埃及的黃金以及中國(guó)的絲綢運(yùn)往大馬士革、泰爾以及加沙等地的市場(chǎng)。公元前4世紀(jì)，這里成為了一個(gè)重要的商業(yè)城市。公元前2 世紀(jì)，納巴泰達(dá)到了全盛時(shí)期，王國(guó)領(lǐng)土由大馬士革一直延伸到紅海地區(qū)。納巴泰人的文字逐漸進(jìn)化成了當(dāng)代阿拉伯文字，在當(dāng)今大部分阿拉伯世界中廣泛使用。公元前80年至前65年，國(guó)王阿爾塔斯二世統(tǒng)治時(shí)期，納巴泰人鑄造了自己的錢幣，建造了希臘式的圓形劇場(chǎng)，佩特拉城蜚聲于古代世界。無(wú)論何地，甚至遠(yuǎn)至中國(guó)，只要有駱駝商隊(duì)，只要有貿(mào)易團(tuán)體，人們都聽說(shuō)過(guò)神話般的石頭之城———佩特拉。

　　公元106年，羅馬人奪取了佩特拉，城市及周邊地帶成了羅馬帝國(guó)的一個(gè)省，稱作阿拉伯人佩特拉區(qū)。它是羅馬帝國(guó)最繁榮的一個(gè)省，羅馬工程師們鋪筑商道，改進(jìn)灌溉設(shè)施。佩特拉幾年中創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)效益占羅馬帝國(guó)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)收入的四分之一。

　　可是，佩特拉的貿(mào)易———該城的經(jīng)濟(jì)支柱卻開始發(fā)生變化：越來(lái)越多的貨物依靠海上運(yùn)輸，地中海岸的一座名叫亞歷山大的城市搶走了它的一部分生意；陸地運(yùn)輸也開始變化，羅馬人在它北部興建了一條大路，連通了敘利亞的大馬士革與美索不達(dá)米亞（今天的伊拉克），掠走了更多的運(yùn)輸貿(mào)易。到了公元! 世紀(jì)，佩特拉的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和財(cái)富大大減弱。公元3 世紀(jì)，佩特拉淪為東羅馬帝國(guó)的一部分，并成為一座基督教城市，是拜占庭大主教的居住地。公元 4世紀(jì)，隨著伊斯蘭教在阿拉伯地區(qū)的東山再起，阿拉伯人佩特拉區(qū)又成了伊斯蘭帝國(guó)的一個(gè)小省。

　　但是此時(shí)的佩特拉已幾乎處于被遺棄的地步。幾個(gè)世紀(jì)后，佩特拉這座石城在十字軍東征期間因?yàn)楸蛔鳛檐娛乱�塞，曾�?jīng)再次興旺起來(lái)；但是到了公元7 世紀(jì)后，佩特拉再次被遺棄。在貝克哈特來(lái)訪之前，西方世界完全將它遺忘了，這里的墓地只是被游牧的人當(dāng)做了遮風(fēng)避雨的場(chǎng)所。

　　貝克哈特將他在佩特拉的所見所聞寫進(jìn)了《敘利亞圣地旅行記》的一卷書中，書中優(yōu)美的描述引發(fā)了歐洲人到這個(gè)地方探險(xiǎn)的激情。835年，一位年僅三十、博覽群書的美國(guó)游客約翰·李約德·斯蒂芬斯（他后來(lái)在南美叢林中發(fā)現(xiàn)了瑪雅人的科龐城）來(lái)到了這個(gè)幾近消失的城市，正如貝克哈特一樣，斯蒂芬斯被突然展現(xiàn)在眼前的卡茲尼美景所震驚。不過(guò)經(jīng)過(guò)了歷史的洗禮，這些建筑當(dāng)時(shí)已經(jīng)面目全非了。

　　返回紐約后，斯蒂芬斯于1837年出版了《阿拉伯人佩特拉區(qū)游記》一書，他這樣描述著卡茲尼石雕： “一座神廟，精致清晰，宛如一顆嵌在巖石壁上的浮雕寶石。”該書出版后，得到美國(guó)詩(shī)歌評(píng)論家愛(ài)倫·坡的高度評(píng)價(jià)和贊揚(yáng)，而一舉成為美英兩國(guó)的暢銷書。詩(shī)人威廉·貝根也因此寫下《佩特拉》一詩(shī)，縈繞人心的詩(shī)句使他流芳百世。二十世紀(jì)的電影制片人史蒂芬·斯皮爾伯格有感人們對(duì)佩特拉的關(guān)注，實(shí)地拍攝了影片《印第安納·瓊斯和最后的十字軍》，以截然不同的藝術(shù)方式再次使佩特拉美名遠(yuǎn)揚(yáng)。伴隨著佩特拉成為旅游盛地，世界各國(guó)的考古學(xué)家們也紛紛都來(lái)到這里考察發(fā)掘。

　　如果說(shuō)過(guò)去多年的研究都把注意力聚集在那些墓地上，那么今天的考古學(xué)則對(duì)佩特拉人的生活方式越來(lái)越感興趣。考古研究者們發(fā)現(xiàn)表明納巴泰人不僅搞貿(mào)易，還制造并且出口精美的陶器———他們的泥器細(xì)薄精致，裝飾著樹枝樹葉之類的自然圖案。也許他們的精品還埋在佩特拉廢墟之中，等待后人去發(fā)掘。

　　20世紀(jì)90年代，佩特拉出土了東羅馬帝國(guó)統(tǒng)治時(shí)期的拜占庭教堂的部分墻壁和整個(gè)地板，以及一套約四十卷的羊皮紙卷，科學(xué)家們估計(jì)它們有一千四百多年的歷史，可追溯到晚期的羅馬時(shí)代。