基因工程是人工創(chuàng)造新物種的有效途徑，在這個工程中，微生物有著很大的用途。 那么，什么是基因工程呢? 我們知道, 生物的遺傳性都是由遺傳物質(zhì)——基因支配的。基因位于細胞核的染色體中，每個基因都有固定的職能，

　　在個體發(fā)育過程中，許許多多基因無比協(xié)調(diào)地通力合作，才逐漸建立起美麗而對稱的生命大廈。但是，如果我們把一個基因摘下來，從甲生物轉(zhuǎn)移到乙生物，只要處理得當，它將同樣能夠發(fā)揮原有的效應(yīng)。所謂基因工程，就是根據(jù)人類的需要，將某種基因有計劃地移植到另一種生物中去的新技術(shù)。 科學家發(fā)現(xiàn)，微生物可以作為基因的供體，把它的優(yōu)良性狀提供給其他生物；也可以作為基因的載體，把一個生物的優(yōu)良性狀攜帶給另一個生物，還可以作為基因的受體，接受別的生物的基因，并在細胞內(nèi)復制和表達。我們已經(jīng)知道，微生物具有繁殖快，容易實現(xiàn)工廠化生產(chǎn)等優(yōu)點，如果把植物或動物的基因移植到微生物中去，就可以多快好省地生產(chǎn)生物制品。

　　1978年，科學家把人體的“胰島素基因”移入大腸桿菌，于是這些碌碌無為的食客——大腸桿菌，一躍之下竟成了生產(chǎn)人類重要激素的能手。1979年，通過基因工程手段，已經(jīng)組合成一種專門生產(chǎn)卵清蛋白的大腸桿菌。這種蛋白原先存在于雞的輸卵管中，是各種氨基酸含量比較均衡、十分適合人類需要的營養(yǎng)物質(zhì)，現(xiàn)在居然可能由細菌直接生產(chǎn)，這不是一起意義重大的事件嗎!可以設(shè)想，有朝一日，它將可能取代養(yǎng)禽業(yè)。

　　微生物具有許多獨特的性狀。例如固氮微生物能固定大氣中的分子氮，如果將固氮微生物的基因轉(zhuǎn)移到能感染多種植物的根瘤土壤桿菌中或作物根際微生物中，使這些微生物也能固氮，這就擴大了肥源。如果將固氮基因直接移植到農(nóng)作物中，培育出能自身固氮的作物新品種，那么，現(xiàn)在的許多氮肥工廠就可以轉(zhuǎn)為其他工廠了。 微生物在基因工程中大有作為。它將為人類創(chuàng)造許多新的財富，它將為人類治愈一些不治之癥，它也將為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)展示光輝的前景。