草菅人命的意思是指把人的生命看作野草一樣，任意殺害。這則成語故事多用于形容官吏草率處理案件，使無罪者屈死。也用來形容反動統治者、歹徒仗勢行兇，隨意殺人。與“濫殺無辜”近義。出自《漢書·賈誼傳》:“使趙高傅胡亥而教之獄，所習者非斬劓人，則夷人之三族也。故胡亥今日即位而明日射人，忠諫者謂之誹謗，深計者謂之妖言，其視殺人若艾草菅然。

　　漢文帝三年（公元前177 年），元老重臣周勃因受誣告被免去丞相職務。不久，又因有人誣告他謀反被收入監牢，幸虧賈誼上書相救。當初文帝本欲重用賈誼，周勃曾竭力反對，說了不少壞話。因此，賈誼不但沒升官，反而被降了職，做了長沙王太傅。可是胸懷坦蕩以國為重的賈誼，聽到周勃下獄的消息，立刻寫了一篇題為《治安策》的奏疏呈交給文帝。賈誼在奏疏中借古喻今詳細陳述了秦朝滅亡的原因：任意殺人，視人命如草芥（這就是草菅人命的意思，原文即為此成語）。秦始皇的小兒子秦二世胡亥，為人殘忍，從小就受趙高“嚴刑治國”之教，奪得本應屬于他哥哥扶蘇的王位后，殺死了他的同胞兄弟，并且將他們分尸。名將蒙恬、蒙毅兄弟、丞相李斯、將軍馮劫等大臣也都被他殘害致死;對平民則更不在話下，打獵時以射死平民來取樂。賈誼的話說得生動、深刻，使文帝讀后深受觸動，于是赦免了周勃，并恢復他的官位。甚至日后文帝的寬刑省賦也多多少少受到了賈誼《治安策》的一些影響。

　　這個成語的第二個字讀作“jian”，一聲，千萬不要讀錯了。草菅人命這個詞可以用來形容一切對生命不負責的行為，如今常常被用作形容不負責任的醫院或者醫生。