臥薪嘗膽的主人公是我國春秋時期的越王勾踐。臥薪嘗膽的意思從字面上來講就是指睡在柴草上，嘗著苦膽。這個成語故事比喻將自己置于惡劣的環境之中，迫使自己刻苦自勵，發憤圖強。出自《史記·越王勾踐世家》:“吳既赦越，越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”

　　下面來講述這個故事，希望你能從中對臥薪嘗膽的意思有一個全面的了解。春秋時期，吳國和越國作戰，越國兵敗投降，越王勾踐被迫前往吳國服役，他就是成語臥薪嘗膽的主人公了。在吳國，勾踐身穿粗布衣裳，每日為吳王夫差養馬駕車。其妻也如仆人一般，身著布衣，每日清早便起身打掃灰塵。日復一日，年復一年，越王勾踐在吳國受盡了折磨和羞辱。終于在三年后，吳王夫差覺得勾踐的確甘心臣服，已不可能起兵反抗，就把他及其妻子、隨從釋放回國。勾踐深覺自己應沒齒不忘戰敗之痛、服役之辱，暗暗發誓一定要雪恥報仇。他回國后，仍穿粗布衣衫，吃粗茶淡飯，以柴草為褥。他冬天抱著冰塊睡覺，夏天烤著炭火入眠。在自己臥榻之側，勾踐掛上苦膽，每天都去嘗一口膽汁，借此時刻激勵自己的復仇意志。越王勾踐處處身體力行，勵精圖治，使越國的經濟和軍事實力都得到了長足的發展，終于在公元前473 年一舉消滅了吳國，一雪前恥。

　　勾踐臥薪嘗膽的故事流傳到現在就變成了這句成語，人們經常用它來形容人物奮發圖強的精神，類似的成語還有“破釜沉舟”等。