周恩來(lái)在外事工作中處處維護(hù)國(guó)家主權(quán)，體現(xiàn)出見(jiàn)微知著的卓越外交智慧。這在租用衛(wèi)星地面站一事上表現(xiàn)得淋漓盡致。

　　1972年1月，尼克松的國(guó)家安全事務(wù)副助理黑格一行（包括白宮發(fā)言人齊格勒）十八人來(lái)到中國(guó)，為尼克松總統(tǒng)訪華作技術(shù)安排，其中之一是有關(guān)電視轉(zhuǎn)播問(wèn)題。白宮發(fā)言人齊格勒向中方提出:在尼克松總統(tǒng)訪華期間，隨行的大批記者將通過(guò)通訊衛(wèi)星播發(fā)電視、圖片、電訊等，請(qǐng)中國(guó)政府給予方便。美國(guó)人民渴望通過(guò)電視看到尼克松總統(tǒng)訪問(wèn)中華人民共和國(guó)的實(shí)況，尼克松本人對(duì)此事極為重視。

　　接到美方的請(qǐng)求，周恩來(lái)指示外交部熊向暉約請(qǐng)有關(guān)部門(mén)的負(fù)責(zé)人開(kāi)會(huì)討論此事。會(huì)上，“四人幫”的爪牙于會(huì)泳搶先發(fā)言，他以極“左”的口氣說(shuō)，我們絕對(duì)不能在中國(guó)向美國(guó)人民和世界人民為尼克松進(jìn)行電視宣傳，這也是“首長(zhǎng)”的意見(jiàn)。這個(gè)“首長(zhǎng)”指的是江青等人，當(dāng)時(shí)，江青等人把持著中央組織宣傳工作的大權(quán)，與會(huì)的其他人聽(tīng)后，只好一言不發(fā)。

　　此事一度中斷后，熊向暉向周恩來(lái)總理匯報(bào)了情況。周恩來(lái)說(shuō):豈有此理！過(guò)去美國(guó)政府一直敵視中國(guó)，現(xiàn)在美國(guó)總統(tǒng)要來(lái)中國(guó)訪問(wèn)，這是歷史性的轉(zhuǎn)變。美國(guó)和其他國(guó)家的億萬(wàn)人民通過(guò)電視看到尼克松訪華的情況，就會(huì)引起思考，增加對(duì)中國(guó)人民的了解和友誼。這是為尼克松做宣傳，還是為新中國(guó)做宣傳？一席話擲地有聲，令人無(wú)可辨駁。

　　周恩來(lái)決定原則同意美方的要求，并要美國(guó)方面幫助租用一個(gè)通訊衛(wèi)星，在轉(zhuǎn)播技術(shù)方面也請(qǐng)美方協(xié)助。

　　熊向暉向齊格勒轉(zhuǎn)達(dá)了周恩來(lái)的決定。齊格勒聽(tīng)了，認(rèn)為租用通訊衛(wèi)星的經(jīng)費(fèi)可能有一百萬(wàn)美元，中國(guó)政府不必花錢(qián)租用，因?yàn)槊绹?guó)政府已經(jīng)準(zhǔn)備了代美國(guó)記者使用的通訊衛(wèi)星，因此只要求中方在北京、上海、杭州修建地面站即可，費(fèi)用由美國(guó)承擔(dān)。熊向暉聽(tīng)后，立即表示修建地面站的費(fèi)用由中國(guó)政府支付，只要美方技術(shù)協(xié)助，至于是否租用通訊衛(wèi)星一事，再作考慮。熊向暉之所以這樣表示，是想為中方節(jié)省一百萬(wàn)美元租金。

　　不料周恩來(lái)聽(tīng)了匯報(bào)后，馬上批評(píng)熊向暉，認(rèn)為他一聽(tīng)一百萬(wàn)美元租金就想縮頭的做法不妥當(dāng)，他說(shuō):這不是花多少錢(qián)的問(wèn)題，這是涉及我國(guó)主權(quán)的問(wèn)題，在主權(quán)問(wèn)題上絕不能有絲毫含糊。為了維護(hù)主權(quán)，同時(shí)又圓滿地解決衛(wèi)星租用的問(wèn)題，周總理讓熊向暉向美方轉(zhuǎn)告三點(diǎn):第一，請(qǐng)他負(fù)責(zé)為中國(guó)政府租用一顆通訊衛(wèi)星，租用期是北京時(shí)間1972年2月21日上午1時(shí)至2月28日24時(shí)；第二，在租用期間，這顆衛(wèi)星的所有權(quán)屬于中國(guó)政府，美國(guó)方面事先向中國(guó)政府申請(qǐng)使用權(quán)，中國(guó)政府將予同意，中國(guó)政府向使用者收取使用費(fèi)；第三，租用費(fèi)和使用費(fèi)都要合理，要齊格勒提出具體數(shù)目。我們通過(guò)其他途徑了解國(guó)際上的一般價(jià)格，不做“冤大頭”。

　　三點(diǎn)“約法”既維護(hù)了主權(quán)，又精明合理。齊格勒聽(tīng)了很驚訝，鎮(zhèn)定一會(huì)兒才說(shuō)，我第一次遇到這樣的談判對(duì)手。我完全接受中國(guó)政府提出的前兩點(diǎn)辦法。請(qǐng)放心，租用一定很合理。我知道，租用費(fèi)和使用費(fèi)是互相關(guān)聯(lián)的。我現(xiàn)在提不出具體數(shù)目，但我可以設(shè)想，這兩項(xiàng)費(fèi)用之間將會(huì)劃個(gè)“等號(hào)”。我很佩服你們的精明，我更佩服你們處處注意維護(hù)中華人民共和國(guó)的尊嚴(yán)。我將把這一深刻印象報(bào)告尼克松總統(tǒng)，并告訴我的同事和親友。我還要坦率地說(shuō)，現(xiàn)在我完全同意基辛格博士的看法:周恩來(lái)總理是世界上罕見(jiàn)的，令人敬佩的政治家和軍事家。