鴉片戰(zhàn)爭前清政府限制和禁止對(duì)外交通、貿(mào)易的政策。限定廣州一口通商，外商來華貿(mào)易須通過清政府特許的公行商人，活動(dòng)限于指定范圍，進(jìn)口貨征收高稅額，出口貨限制品種和數(shù)量。它是落后的封建自然經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，對(duì)近代中國社會(huì)的發(fā)展起了嚴(yán)重的阻礙作用。

　　清朝政府在對(duì)外關(guān)系中所執(zhí)行的控制貿(mào)易及隔絕與外國交往的政策。清朝建立全國政權(quán)之后，厲行閉關(guān)政策。以乾隆二十二年（1757）為界，大體可分為前后兩個(gè)不同時(shí)期。前期禁海（見海禁）的目的主要在于隔絕大陸人民與臺(tái)灣鄭氏抗清力量交通，防范人民集聚海上；以后則著重防禁“民夷交錯(cuò)”，針對(duì)外國商人，以條規(guī)立法形式，嚴(yán)加限制對(duì)外貿(mào)易。

　　順治初年，清廷對(duì)來華貿(mào)易的外國商船，沿襲明朝成規(guī)，不許進(jìn)入廣州，只準(zhǔn)于澳門交易。隨后，由于東南海上鄭成功抗清力量的存在，清廷愈嚴(yán)出海之禁。順治十二年（1655）六月，閩浙總督屯泰請(qǐng)于沿海省份立嚴(yán)禁，“無許片帆入海”，違者立置重典。于是清政府下令禁止官民人等擅自出海貿(mào)易，如有“將違禁貨物出洋販往番國，并潛通海賊（指鄭成功）”，“或造大船，圖利賣與番國，或?qū)⒋蟠�賃與出洋之人，分取番人貨物者，皆交刑部治罪”。但仍有人暗通線索，貪圖厚利，繼續(xù)與鄭氏貿(mào)易往來。順治帝認(rèn)為此乃立法不嚴(yán)所致，于十三年，下達(dá)“禁海令”，嚴(yán)禁商民船只私自出海，違者不論官民，俱行正法，貨物入官，本犯家產(chǎn)盡給告發(fā)之人。文武各官失查或不追緝，從重治罪；保甲不行首告，論死。沿海可泊船舟處，處處嚴(yán)防，不許片帆入口，如有登岸者，防守官即以軍法從事，督撫議罪。順治十八年，清廷進(jìn)一步下達(dá)“遷海令”，以保證“禁海令”的施行。強(qiáng)迫海島和沿海居民內(nèi)遷三十至五十里，設(shè)界不得逾越。又在法律上規(guī)定：凡將牛馬、軍需、鐵貨、銅錢、緞匹、綢絹、絲棉出境貿(mào)易及下海者，杖一百；若將人口軍器出境及下海者絞；因而走泄事情者斬。官吏庇縱者同罪。“禁海令”和“遷海令”使沿海居民流離失所，謀生無路，并嚴(yán)重地影響了沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，以致沿海三十至五十里內(nèi)，滿目荒涼。

　　三藩戰(zhàn)爭期間，鄭氏力量復(fù)入廈門，在福建沿海登陸。康熙十七年（1678）閏三月，康熙帝下令：“應(yīng)如順治十八年立界之例，將界外百姓遷移內(nèi)地，仍申嚴(yán)海禁，絕其交通。”二十二年，清政府統(tǒng)一臺(tái)灣。次年，開海禁。康熙帝稱：“先因海寇，故海禁不開為是。今海氛廓清，更何所待！”命令沿海各省將先前所定海禁處分之例盡行停止。允許滿漢人民出洋貿(mào)易，唯不準(zhǔn)將硝磺軍器等出洋。指定廣州、漳州、寧波、云臺(tái)山四個(gè)口岸對(duì)外國通商。

　　自開海禁之后，每年造船出海貿(mào)易者，多至千余，回來者不過十之五六，不少人留居南洋。清政府因而擔(dān)心“數(shù)千人聚集海上，不可不加意防范”；并認(rèn)為南洋各國歷來是“海賊之淵藪”，于五十六年復(fù)行南洋海禁，嚴(yán)禁與南洋往來貿(mào)易，嚴(yán)令沿海炮臺(tái)攔截前往船只，水師各營巡查。南洋海禁之后，本來一度繁榮的對(duì)外貿(mào)易，又復(fù)萎頓。沿海經(jīng)濟(jì)日趨蕭條，給當(dāng)?shù)鼐用裨斐蓢?yán)重后果，以致有用四五千金建造的大船，任其朽蠹于斷港荒岸之間。而生活無著之窮民，被迫逃亡海上，或鋌而走險(xiǎn)，“或?yàn)榉竵y”。為此不少人奏請(qǐng)開禁。雍正五年（1727），即南洋海禁十年后，清政府再開南洋海禁。限令出洋貿(mào)易之人三年內(nèi)回國，否則不許回籍。

　　至乾隆時(shí)，清政府再次厲行限制對(duì)外貿(mào)易。當(dāng)時(shí)，英國人為了向北方推銷其紡織品和接近產(chǎn)茶、絲地區(qū)，力圖在廣州以北擴(kuò)張海口。英國通事洪任輝偕同英國武裝商船多次駛至浙江定海、寧波。英國武裝商船的到來，引起了清廷的重視。為了整肅浙省海防，乾隆二十二年，清廷下令：“（夷船）將來只許在廣州收泊貿(mào)易，不得再赴寧波，如或再來，必令原船返棹至廣，不準(zhǔn)入浙江海口。”這是清廷對(duì)外貿(mào)易政策的一大轉(zhuǎn)折，即針對(duì)外國資本主義勢(shì)力而厲行閉關(guān)政策，只準(zhǔn)在廣州一口貿(mào)易。

　　在對(duì)外貿(mào)易中，清政府又實(shí)行商行制度，即廣州十三行，以進(jìn)行壟斷。清政府只允許少數(shù)殷實(shí)富商設(shè)立“公行”，負(fù)責(zé)與外商從事進(jìn)出口貿(mào)易，并代表清政府與洋商交涉。乾隆二十四年，兩廣總督李侍堯奏請(qǐng)制訂《防范夷商規(guī)條》，規(guī)定“防夷五事”。即：永行禁止外國商人在廣州過冬，必須冬住者只準(zhǔn)在澳門居住；外商到粵，“宜令寓居行商管束稽查”；禁止中國商人借領(lǐng)外商資本及外商雇請(qǐng)漢人役使；嚴(yán)禁外商雇人傳遞消息；于外國商船停泊處撥營員彈壓稽查。“防夷五事”將對(duì)外貿(mào)易嚴(yán)加管理，有了明確的法規(guī)，使閉關(guān)政策形成為制度。嘉慶十四年（1809），清政府又頒布《民夷交易章程》；道光十一年（1831），先后制訂了《防范夷人章程》和《八條章程》。這些章程，除重申“防夷五事”的規(guī)定外，又規(guī)定外國兵船只許外洋停泊，禁外國商人攜帶婦人以及在省城乘坐肩輿，等等。其中有關(guān)嚴(yán)拿販賣鴉片人船等項(xiàng)，則是針對(duì)外國侵略者鴉片貿(mào)易的正確禁令。

　　清朝對(duì)外實(shí)行閉關(guān)政策，是封建經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物。自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，使人們彼此隔絕，在政治上自然產(chǎn)生閉關(guān)自守。乾隆帝在其《敕諭英吉利國王書》中說：“天朝物產(chǎn)豐盛，無所不有，原不借外夷貨物以通有無。”閉塞的封建自然經(jīng)濟(jì)，自然沒有交往貿(mào)易的必要，清統(tǒng)治者反而以此驕人，夜郎自大。英國人也覺察到這一點(diǎn)，他們說：“在必需品上——雖然不是奢侈品上——可以自給，因此中國政府絕對(duì)不重視對(duì)外貿(mào)易，認(rèn)為可以隨意限制對(duì)外貿(mào)易。”

　　此外，滿族統(tǒng)治者對(duì)漢族人民防范甚嚴(yán)，他們懼怕外國人支持漢人反抗清朝的活動(dòng)。乾隆帝曾說：“民俗易囂，洋商雜處，必致滋事”，所以清政府一再嚴(yán)申“華夷之別甚嚴(yán)”，“從不許外籍人等稍有越境摻雜”。清政府制訂各種“防范夷人章程”，目的是要隔絕中國人與外國人的任何交往。同時(shí)，清政府對(duì)出洋貿(mào)易的中國人也有種種嚴(yán)格限制，無論船只的大小，來往日期，貿(mào)易貨物及其數(shù)量種類，均規(guī)定甚嚴(yán)。

　　清政府實(shí)行閉關(guān)政策，構(gòu)筑了隔絕中外的一道堤墻，對(duì)中國社會(huì)的前進(jìn)起了阻礙作用。由于對(duì)出海貿(mào)易橫加限制，嚴(yán)重影響了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。同時(shí)，也使中國人民與世界潮流隔絕，不明世界大勢(shì)，而清統(tǒng)治者更是閉目塞聽，其結(jié)果正如魏源所說：“以通事二百年之國，竟莫知其方位，莫悉其離合。”

　　1840年，英國侵略者終于用大炮轟開了中國的大門。