瓦崗軍首領(lǐng)翟讓，本來(lái)是東郡的一個(gè)小吏，因?yàn)榈米锪松纤荆�被打進(jìn)牢監(jiān)，還被判了死罪。有個(gè)獄吏同情他，跟他說(shuō)：“我看你是條好漢，怎么能在牢里等死呢。”一天夜里，獄吏偷偷地砸了鐐銬，打開(kāi)牢門(mén)，把翟讓放了。

　　翟讓逃出了牢監(jiān)，逃到東郡附近的瓦崗寨，招集了一些貧苦農(nóng)民，組織了一支起義隊(duì)伍。當(dāng)?shù)匾恍┣嗄耆耍��?tīng)到這個(gè)消息，都來(lái)投奔他。其中有一個(gè)青年叫徐世勣（音ｊī），年紀(jì)才十七歲，不但武藝高強(qiáng)，而且很有計(jì)謀。

　　徐世勣勸翟讓說(shuō)：“這里附近都是貧苦的老鄉(xiāng)，我們不應(yīng)該去打擾他們；我看滎陽(yáng)一帶，來(lái)往的豪門(mén)富商很多，不如到那里去籌辦點(diǎn)錢糧。”

　　翟讓聽(tīng)從徐世勣的意見(jiàn)，帶領(lǐng)農(nóng)民軍到滎陽(yáng)一帶，專門(mén)打擊官府富商，奪取大批資財(cái)。附近農(nóng)民來(lái)投奔翟讓的越來(lái)越多，很快就發(fā)展到一萬(wàn)多人。

　　李密投奔翟讓以后，幫助翟讓整頓人馬。那時(shí)候，附近各地還有一些小股的農(nóng)民隊(duì)伍。李密到各處去聯(lián)絡(luò)，說(shuō)服他們聯(lián)合起來(lái)，聽(tīng)從翟讓指揮。翟讓十分高興，跟李密漸漸親近起來(lái)。

　　翟讓雖然有了很多人馬，但是他并沒(méi)想到自己能推翻隋煬帝。李密對(duì)翟讓說(shuō)：“從前劉邦、項(xiàng)羽，本來(lái)也是普通老百姓，后來(lái)終于推翻秦朝。現(xiàn)在皇上昏庸暴虐，百姓怨聲載道，官軍大部分又遠(yuǎn)在遼東。您手下兵強(qiáng)馬壯，要拿下東都和長(zhǎng)安，打倒暴君，還不是輕而易舉的事！”

　　翟讓聽(tīng)了很高興，說(shuō)：“您的意見(jiàn)太好了，我倒沒(méi)想到這一點(diǎn)呢。”

　　接著，兩人商量了一番，決定先攻打滎陽(yáng)。滎陽(yáng)太守向隋煬帝告急。隋煬帝派大將張須陀帶大軍鎮(zhèn)壓。

　　張須陀是鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的老手。翟讓曾經(jīng)在他手里打過(guò)敗仗，這次聽(tīng)說(shuō)又是張須陀來(lái)了，有點(diǎn)害怕。李密說(shuō)：“張須陀有勇無(wú)謀，再加上他自以為強(qiáng)大，驕傲輕敵。我們利用他的弱點(diǎn)，保管能打敗他。”

　　李密請(qǐng)翟讓擺開(kāi)陣勢(shì)，正面迎擊敵人；他自己帶了一千人馬在滎陽(yáng)大海寺北面的密林里設(shè)下埋伏。

　　張須陀欺翟讓不是他的對(duì)手，莽莽撞撞地指揮人馬掩殺過(guò)來(lái)。翟讓抵擋了一陣，假裝敗退。張須陀緊緊追趕，追了十多里，路越來(lái)越窄，樹(shù)林越來(lái)越密，正是李密布置的埋伏圈。李密一聲令下，埋伏的瓦崗軍將士一齊殺出，把張須陀的人馬團(tuán)團(tuán)圍住。張須陀雖然勇猛，但是被伏兵層層包圍，左沖右突，沒(méi)法脫圍，終于全軍覆沒(méi)。張須陀也被起義軍打死了。

　　經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)戰(zhàn)斗，李密在瓦崗軍里提高了威信。李密不但號(hào)令嚴(yán)明，而且生活樸素，凡是從敵人那里繳獲來(lái)的錢財(cái)，他都分給起義將士。日子一久，將士們就漸漸向著他了。第二年（公元６１７年）春天，李密勸說(shuō)翟讓，趁隋煬帝在江都巡游，東都空虛的機(jī)會(huì)，進(jìn)攻東都。瓦崗軍派人到東都刺探軍情，被隋朝官員發(fā)覺(jué)，加強(qiáng)了東都的防御。李密就改變計(jì)劃，提議先打東都附近的興洛倉(cāng)（在今河南鞏縣）。

　　興洛倉(cāng)也叫做洛口倉(cāng)，是隋王朝建造的最大的一個(gè)糧倉(cāng)。倉(cāng)城周圍二十多里，城里挖了三千個(gè)大窖，每個(gè)窖里貯藏著八千石糧食。這都是隋王朝多年來(lái)從各地農(nóng)民身上搜刮來(lái)的血汗。

　　翟讓、李密兩人帶七千名精兵攻打興洛倉(cāng)。這些兵士原是流離失所的農(nóng)民，一聽(tīng)得攻打官府的糧倉(cāng)，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，勇氣百倍。他們向興洛倉(cāng)發(fā)起猛攻。駐守在興洛倉(cāng)的隋軍還想頑抗，但是怎么也抵擋不住像插翅猛虎一般的瓦崗軍。興洛倉(cāng)被攻破了。

　　瓦崗軍攻破興洛倉(cāng)以后，立刻發(fā)布命令，開(kāi)倉(cāng)分糧。兵士們打開(kāi)一口口糧窖，讓老百姓盡情地拿。受饑挨餓的農(nóng)民從四面八方擁向糧倉(cāng)，從頭發(fā)花白的老人，到背著孩子的婦女，一個(gè)個(gè)眼里帶著激動(dòng)的淚花，前來(lái)領(lǐng)糧。大伙對(duì)瓦崗軍的感激心情，就不用提了。

　　接著，瓦崗軍又打敗了東都派來(lái)的隋軍救兵。到這時(shí)候，瓦崗軍的指揮權(quán)漸漸集中在李密手里。翟讓覺(jué)得自己的才能不如李密，就把首領(lǐng)的地位讓給李密。大家推李密為魏公，兼任行軍元帥。

　　瓦崗軍在洛口建立了自己的政權(quán)后，乘勝攻下許多郡縣，隋朝官吏兵士紛紛投降。瓦崗軍一面繼續(xù)圍攻東都，一面發(fā)出討伐隋煬帝的檄文，聲討煬帝的罪惡，號(hào)召百姓起來(lái)推翻隋王朝的統(tǒng)治。這一來(lái)，把整個(gè)中原都震動(dòng)了。

　　正當(dāng)瓦崗軍勝利發(fā)展的時(shí)候，內(nèi)部發(fā)生了嚴(yán)重分裂。翟讓把首領(lǐng)位子讓給李密后，翟讓手下有些將領(lǐng)很不愿意。有人勸翟讓把權(quán)奪回來(lái)，翟讓卻總是笑呵呵的不當(dāng)一回事。但是這些話傳到李密耳朵里，李密就很不高興。李密的部下攛掇他除掉翟讓。李密為了保自己的地位，竟起了狠心。

　　有一天，李密請(qǐng)翟讓喝酒。在宴會(huì)中間，把翟讓的兵士都支開(kāi)了，李密假意拿出一把好弓給翟讓，請(qǐng)他試射。翟讓轉(zhuǎn)過(guò)身子，剛拉開(kāi)弓。李密布置好的刀斧手就動(dòng)起手來(lái)，把翟讓砍倒了。

　　打那時(shí)候起，瓦崗軍開(kāi)始走了下坡路。但是，北方由李淵帶領(lǐng)的一支反隋軍卻正在強(qiáng)大起來(lái)。