繆斯是希臘神話中的九位古老的女神，它們代表通過傳統(tǒng)的音樂和舞蹈、即時的和流傳的歌所表達(dá)出來的傳說。它們是海林肯山的泉水的水仙。最初，在人們對海妖的印像不是太壞的時候，繆斯也曾被歸于海妖，因為繆斯作為女神，專司文藝，再加上天生麗質(zhì)，所以氣質(zhì)非凡。后來人們將奧林匹斯神系中的太陽神阿波羅設(shè)立為她們的首領(lǐng)。

　　詩人赫西奧德在其《神譜》中說，她們是眾神之王宙斯和記憶女神摩涅莫辛涅的女兒。詩人阿爾克曼則認(rèn)為她們比宙斯古老，她們是烏拉諾斯和蓋婭的女兒。

　　在早期的希臘神話中，普遍認(rèn)為一開始只有三個繆斯：阿奧伊德(Aoide，歌，聲音)、米雷特(Melete，實踐，情況)和摩涅莫辛涅(記憶)，這三個繆斯體現(xiàn)了遠(yuǎn)古時代人們進(jìn)行崇拜儀式時所需要的詩歌形式和技巧。

　　后來繆斯才發(fā)展為九位，最經(jīng)典的九位繆斯被認(rèn)為是以下組合：

　　* 歐特碧(音樂)

　　* 卡莉歐碧(史詩)

　　* 克莉奧(歷史)

　　* 埃拉托(抒情詩)

　　* 墨爾波墨(悲劇)

　　* 波莉海妮婭(圣歌)

　　* 特爾西科瑞(舞蹈)

　　* 塔利婭(喜劇)

　　* 烏拉妮婭(天文)

　　這九位繆斯體現(xiàn)了古代希臘時代對詩歌藝術(shù)的完整的理解，但哪個繆斯是哪個藝術(shù)的體現(xiàn)是后來才定義的，在古希臘后期——羅馬、文藝復(fù)興和新經(jīng)典主義的藝術(shù)中，在雕塑和繪畫中每個繆斯多與一定的代表性的物體放在一起：

　　* 歐特碧(音樂)(Euterpe)：笛子

　　* 卡莉歐碧(史詩)(Calliope)：寫字板

　　* 克莉奧(歷史)(Clio)：一卷紙和書

　　* 愛拉托(抒情詩)(Erato)：豎琴和一個玫瑰冠

　　* 美爾波墨妮(悲劇)(Melpomene)：悲劇性的面具

　　* 波莉姆妮婭(圣歌)(Polymnia)：一般神情莊重

　　* 特爾西科瑞(舞蹈)(Terpsichore)：持豎琴舞蹈

　　* 塔利婭(喜劇)(Thalia)：喜劇面具

　　* 烏拉妮婭(天文)(Urania)：天球儀

　　在阿波羅和馬爾修稚斯的比賽中繆斯是裁判。奧菲斯死后，繆斯收集和埋葬了奧菲斯殘破的尸體。塔米里斯向繆斯挑戰(zhàn)，繆斯懲罰他的狂傲使他失明。

　　繆斯即是藝術(shù)的代表，也是藝術(shù)本身(英語中Music，音樂，一詞來自繆斯)。在希臘人掌握文字以前，繆斯也是學(xué)習(xí)的代表和神。泰勒斯所寫的第一本希臘的天文學(xué)書籍就是以詩的體裁寫的，許多蘇格拉底以前的哲學(xué)書的體裁也是詩體。柏拉圖和畢達(dá)哥拉斯都認(rèn)為哲學(xué)是藝術(shù))的一部分。希羅多德將他寫的《歷史》的每一卷以一個不同的繆斯命名。

　　梭倫認(rèn)為繆斯為人類帶來昌盛和友愛，是通往好的生活的秘密。為了完成他的政治改革，他讓雅典的男孩在每年的節(jié)日上祈禱繆斯和朗誦他的詩 。

　　在文學(xué)中，繆斯往往作為一篇史詩或故事的引入。她們往往被作者引用為助手或故事的敘述人，而作者本人則只是將她們的話寫下來。以下為兩篇經(jīng)典的例子：

　　荷馬，《奧德賽》第一卷：《奧德賽》

　　告訴我，繆斯，那位聰穎敏睿的凡人的經(jīng)歷，

　　在攻破神圣的特洛伊城堡后，浪跡四方。(陳中梅譯)

　　但丁，《神曲》：

　　啊!詩神繆斯啊!或者崇高的才華啊!現(xiàn)在請來幫助我;

　　要么則是我的腦海啊!請寫下我目睹的一切，

　　這樣，大家將會看出你的高貴品德。(黃文捷譯)

　　畢達(dá)哥拉斯到達(dá)克羅頓后的第一個建議是在市中心建造一個繆斯的神龕來促進(jìn)市民的和睦和學(xué)習(xí)風(fēng)氣。

　　繆斯的崇拜一般在泉水附近進(jìn)行。

　　波奧提亞、海林肯山、德爾斐和帕納塞斯是繆斯崇拜的中心地區(qū)。

　　繆斯也往往與希臘英雄崇拜相連，一些傳說的英雄的墓地是詩歌比賽和向繆斯?fàn)奚�的地方�?/p>

　　亞歷山大圖書館建在亞歷山大大帝墓附近的一個繆斯神龕上。

　　18世紀(jì)許多啟蒙運(yùn)動人士試圖重立對繆斯的崇拜。法國大革命前巴黎有一個共濟(jì)會的團(tuán)體叫做“九姊妹”，伏爾泰、本杰明•富蘭克林也參加過他們的活動。英語中博物館(Museum，本來的意思是“繆斯的崇拜地”)就是從這個運(yùn)動產(chǎn)生的，它的意思是說，博物館是一個向公眾展示知識的地方。