1978年，改革開放的春風吹遍了祖國大地，吹進了校園，讓我翻開了情境教育創新的第一頁。沒想到，這一個主題，從40歲做到80歲，整整花了40年的時間，連我自己也感到驚訝。

　　時代催人奮進，勇當改革的弄潮兒

　　1978年秋季開學，我向當時的江蘇省南通師范第二附屬小學校長周琪提出從一年級教起，不走輕車熟路，弄清小學語文的來龍去脈，周校長非常支持我。開學一個多月，我被評為首批特級教師，壓力變成了改革的動力。

　　不到一個月，市教育局派人通知我，要我去南京參加“江蘇省教育學會成立大會”，還特別叮囑我“攜帶論文”。坦白說，我雖然發表過一些文章，但論文卻從來沒有寫過。“陌生”給我帶來“畏懼”，我真不知道該寫什么，也不知道該怎么寫。苦惱中我聯想到不久前在《光明日報》上讀到的上海師范大學“三女將”關于“發展智力”的報道，新鮮的主題一下子吸引了我。我想，“智力發展，不就是我特別重視的把孩子教聰明嗎”？于是，我借來《兒童心理學》，那是一本薄薄的書，我一邊讀一邊聯系自己曾經積累的教學經驗和現在教一年級語文的感受，苦思冥想，花了一個多月，前后寫了5稿，終于完成了論文，題目是“在小學低年級語文教學中怎樣發展兒童的智力”。

　　我心里沉甸甸地去南京參加會議。沒想到，開會前一位處長通知我，要我在大會上宣讀這篇論文，我誠惶誠恐。這是南京師范學院教授張煥庭在預備會上推薦的，他指出這篇“關于智力發展的論文到目前還是第一篇”。我顫顫巍巍地走上主席臺，發言竟然反響熱烈，休息時許多領導專家都圍攏過來祝賀我、鼓勵我。南京市文教衛主任朱剛又請我到南京大會堂給全市教師介紹，結果很受南京老師們的歡迎。消息很快傳出，我途經上海回南通，上海虹口區教育學院又請我去講。接著《江蘇教育》雜志分上下兩期全文發表，論文又吸引了不少讀者。

　　幾個月后，我遇到中學的外語老師蔣兆一先生。蔣老師對我說：“你的論文中介紹的訓練語言的方法，我們外語教學也好用。”蔣老師還告訴我：“外語學科里有一種‘情景教學’方法，你可以試試。”他讓我看這一期《中小學外語教學》。我迫不及待第二天便到教師進修學校借來這本雜志認真讀起來，還聯系斯大林語言學里闡述的內容進行分析，躍躍欲試地積極進行初步移植。

　　1980年暑假，我又接到去遼寧大連參加“全國小語會成立大會”的通知，又要攜帶論文。我把新的認識寫成新的論文，題目是“把訓練語言與發展智力結合起來”，沒想到這篇論文獲得一致好評。《光明日報》記者采訪了我，《中學語文教學》雜志不久也發表了我的這篇論文。

　　改革開放是催人奮進的年代。短短兩年時間就讓我強烈地感受到，時代正在召喚著我，我就像一名新戰士聽到令人振奮的軍號，意氣風發地大步前進，勇當教育改革的第一批弄潮兒。

　　發現教育現實的弊端，創新從這里起步

　　“創新”這個具有時代氣息、充滿生命力的詞語，顯示著高遠的目標，喚醒人們蘊藏的潛在智慧。我意識到，這是改革開放不可忽略的課題。

　　創新需要智慧，還需要責任心把意愿衍化成行動，這就決定了創新者需要付出艱苦而持久的勞動。

　　學齡初期是兒童口頭語言向書面語言發展的關鍵期，語文教學應該促進兒童語言的早期發展。我深思熟慮，提出小學作文“提早起步，提高起點”的新觀點。這時，我從外語教學中的“情景”聯想到古詩里經常提到的“意境”。于是，我常常獨自一人去實地優選意想中的觀察客體。學校周圍的田野上、田埂上、小河邊、樹叢里都有我的身影，為了看日出，我半夜孤身一人，黎明前站在北濠橋上等待朝陽升起……精心優選情境設計方案，安排好觀察程序，考慮好啟發性的導語，我帶著孩子們走出封閉的課堂，孩子們睜大眼睛看著這五彩斑斕的世界，發現世界竟如此美麗、神秘。我覺得，我仿佛把孩子帶進了“天賜的智庫”。兒童觀察周圍世界獲得豐富的審美感受，孩子們感動其中，激動其中，有話可說，有話要說。

　　就這樣，我把觀察與兒童語言發展結合起來，把觀察與思維發展結合起來，經過兩年多的探索，先后開發了形式新穎、讓孩子樂于表達的“口頭作文”“情境說話”“觀察情境作文”“想象性作文”“童話作文”。孩子們自己也沒想到，上二年級時，江蘇人民出版社出版了我們班上33位小作者創作的《小學生觀察日記》。一系列教學實踐的效果告訴我，課堂必須與周圍世界連接，才能做到“辭以情發”。歷來讓多少孩子苦惱的作文，對實驗班的孩子來說卻成了一種快樂。

　　兩年多的辛勤澆灌，我終于獲得了創新成功的第一個甜果子：小學作文邁開創新的第一步，“提早起步，提高起點”成為現實，課堂符號學習與生活連接起來。

　　南京師范大學資深學者魯潔教授評論：“李吉林老師的情境使符號的認知能夠與生活連接起來，解決的是一個難題。”

　　令我難忘的是1980年春天，上海著名教授、特級教師20余人專程到我校，提出要聽我的課。研究決定，讓我用兩天半時間開5節課。上海的專家不僅看到了我們實驗班二年級孩子上的口頭作文課，還看到了二年級學生書面作文的評講課，以及閱讀教學用3課時展示《小白花》一課教學的全過程。這5節課，上海專家出乎意料地給予了高度評價，對我印象極好。更重要的是，我認識了上海的專家，并建立了經常性的聯系，獲得不少學術界的新信息，這讓我少走了許多彎路，把我帶進了學術的前沿。

　　新華社記者獲悉上海專家組團造訪，于是趕到我們學校進行了3天采訪，還親自測試我們二年級學生的作文水平，結果證明二年級學生比三年級學生寫得還好，也證明了作文教學“提早起步，提高起點”的成功。不久，《人民日報》《新華日報》《光明日報》記者都采訪了我，情境教學一下子走向了全國。記者對教育改革的敏銳觀察，他們作為新時代的鼓手，積極支持改革者，發揚改革的精神，讓我十分振奮。當然，這對我的改革創新也提出了新的要求。

　　腳踏實地繼續前行，“學、思、行、著”攀上新臺階

　　創新之路是漫長的，絕非輕而易舉。創新講究的是一個“新”，是前無僅有的。在創新探索的過程中，我一直渴求新知，抓緊學習，努力去“創”。

　　我相信，只要腳踏實地繼續前行，總會走出新路。于是，我向自己提出“學”“思”“行”“著”創新的4條方略。

　　學習“系統論”時，我領悟到“結構決定效率”這個重要的帶有哲學意味的要則，聯想到“結構”直接關系到教學的質量。于是我明白了，傳統教學效率為什么低，那是因為當時的教學內容是直線的序列、單一的結構。我提出“識字·閱讀·作文三線同時起步”，讓語文教學三大要素之間發生作用、相互推動。結構的優化豐富了教學內容，激發了兒童學習的興趣，顯著提高了學習效率。到了中高年級，我又提出“四結合大單元教學”，系統進行了教學內容結構的優化。

　　于是，我收獲了創新成功的第二個甜果子：運用系統論的科學原理，通過優化教學內容結構，大幅度提高教學質量。

　　發展兒童的想象力，在培養學生創造性方面，我自己心中有一種緊迫感。教學現場，孩子們許多精彩發言都讓我感受到他們鮮活的創造性。

　　這讓我聯想到3年前在研讀“學習科學”時，書中論及兒童學習有3個特點：一是學習知識的復雜性，二是學習過程的不確定性，三是學習系統的開放性。至于“兒童的創造性”則未提及。所以我勇敢地提出第四點：學習催發兒童潛能的不易性，提出“著眼創新，不失時機發展兒童的想象力”，填補了學習科學研究兒童創造性這一空白。