很久很久以前，在一個很遠很遠的地方，住著一個愚蠢的國王，他認為只應該讓他一個人擁有魔法的力量。

　　因此，國王命令他軍隊的首領成立一支女巫追捕小分隊，并分配給她們一批兇猛的黑色獵狗。與此同時，他還在全國的城鎮鄉村發布公告：“國王招聘一位魔法教員”。

　　那些真正的巫師，誰也不敢出來主動應聘，他們都躲避著女巫追捕小分隊。然而，有一位根本不會魔法的狡猾的江湖騙子看到了發財的機會，他來到王宮，聲稱自己是一位技藝高超的巫師。江湖騙子變了幾個簡單的戲法，愚蠢的國王就相信他確實會魔法，立刻任命他為首席大魔法師和國王的私人魔法大師。

　　江湖騙子讓國王給他一大袋金子，他拿去買魔杖和其他魔法必需品。他還索要了幾顆很大的紅寶石，說要用來完成療傷咒；還有一兩只銀質高腳杯，說要用來保存和釀制魔藥。所有這些東西，愚蠢的國王都提供給了他。

　　江湖騙子把這些財寶存放在自己家里，然后回到了王宮的庭園里。

　　他不知道，一個住在庭園邊上的小茅屋里的老太婆正在注視著他。老太婆名叫巴比蒂，是一個洗衣婦，負責把王宮里的床單被罩洗得柔軟、潔白、芳香。巴比蒂從晾曬的床單后面偷偷看著，發現江湖騙子從國王的一棵樹上折了兩根樹枝，然后進了王宮。

　　江湖騙子把一根樹枝遞給了國王，信誓旦旦地說這是一根威力無比的魔杖。

　　“不過，”江湖騙子說，“等你有資格了，它才會管用。”

　　每天早晨，江湖騙子和愚蠢的國王走出王宮，來到庭園，揮舞著他們的魔杖，沖著天空喊叫一些胡言亂語。江湖騙子又謹慎地變了幾個戲法，讓國王相信他這位大魔法師確實技藝超群，花這么多金子弄來的魔杖確實威力無比。

　　一天早晨，江湖騙子和國王正在揮舞他們的樹枝，繞著圈子蹦來蹦去，嘴里念著一些毫無意義的詩文，這時一陣呱呱大笑聲傳進了國王的耳朵。洗衣婦巴比蒂正從小茅屋的窗口注視著國王和江湖騙子，她笑得太厲害了，站都站不住，很快就從窗口消失了。

　　“我肯定顯得特別不莊重，才讓洗衣服的老太婆笑成那副樣子！”國王說。他不再蹦蹦跳跳、揮舞樹枝，而是皺起了眉頭。“我已經厭倦了練習！魔法師，我什么時候才能在我的臣民面前表演真正的咒語呢？”

　　江湖騙子試圖安慰他的學生，保證說他很快就能做出驚人的魔法壯舉，可是江湖騙子不知道，巴比蒂的呱呱笑聲已經深深地刺痛了愚蠢的國王。

　　“明天，”國王說，“我們邀請所有的朝臣觀看國王表演魔法！”

　　江湖騙子知道時候已到，他必須卷著他的財產逃跑了。

　　“唉呀，這是不可能的！我忘記告訴陛下了，我明天必須出遠門呢——”

　　“如果你不經我的允許擅自離開宮殿，魔法師，我的女巫追捕小分隊就會用她們的獵狗把你找來！明天早晨你必須協助我，為我的王公貴族們表演魔法。如果有人嘲笑我，我就砍掉你的頭！”

　　國王氣沖沖地回宮殿去了，留下江湖騙子一個人驚慌失措地待在那里。現在他所有的奸詐狡猾都救不了他了，他沒法逃跑，也沒法幫助國王完成他們倆都不會的魔法。

　　為了發泄他的恐懼和憤怒，江湖騙子走到洗衣婦巴比蒂的窗口。他往里面窺視，看見小老太婆正坐在桌邊擦拭一根魔杖。在她身后的角落里，國王的床單正在一個木桶里自動清洗呢。

　　江湖騙子立刻明白了，巴比蒂是一個真正的女巫，她給他帶來了可怕的麻煩，同時也能使他化險為夷。

　　“干癟的老太婆！”江湖騙子咆哮著說，“你的呱呱大笑要了我的命！如果你不能幫助我，我就揭發你是一個女巫，這樣，被國王的獵狗撕成碎片的就是你了！”

　　老巴比蒂笑瞇瞇地看著江湖騙子，向他保證說，她會盡自己所有的能力幫助他。

　　江湖騙子吩咐她藏在灌木叢里，并在國王表演魔法時，替國王完成所有的咒語，但不能讓國王知道。巴比蒂同意了這個計劃，但是問了一個問題。

　　“先生，如果國王想施一個巴比蒂不會的魔法，怎么辦呢？”

　　江湖騙子嗤之以鼻。

　　“你的魔法完全對付得了那個傻瓜的想象力。”他向她保證，然后便回城堡了，為自己的聰明沾沾自喜。

　　第二天早晨，王國里所有的王公貴族都聚集在宮殿的庭園里。國王登上了他們面前的一個舞臺，江湖騙子站在他身邊。

　　“首先，我要讓這位女士的帽子消失！”國王用他的樹枝指著一個貴婦人，大聲說道。

　　在旁邊的灌木叢里，巴比蒂用她的魔杖一指那頂帽子，帽子消失了。觀眾們非常驚訝，贊不絕口，他們的喝彩聲震耳欲聾，國王聽了歡喜鼓舞。

　　“接著，我要讓那匹馬飛起來！”國王用他的樹枝指著自己的戰馬，大聲說道。

　　巴比蒂躲在灌木叢中，用她的魔杖一指那匹馬，馬就飛上了高高的天空，觀眾們更加興奮，更加詫異，大聲地表達著他們對國王高超的魔法技藝的欣賞。

　　“現在——”國王環顧四周尋找目標，這時女巫追捕小分隊的隊長跑上前來。

　　“陛下，”小隊長說，“就在今天早晨，沙伯吃了一個毒蘑菇，死了！陛下，用您的魔杖，讓它起死回生吧！”

　　說著，那位隊長把女巫追捕小分隊的那條最大的獵狗的尸體搬到了舞臺上。

　　愚蠢的國王一揮他的樹枝，用它指著死狗。而在灌木叢中，巴比蒂微微笑著，并沒有舉起魔杖，因為沒有一種魔法能夠起死回生。

　　看到死狗一動不動，人們起初開始竊竊私語，接著便大笑起來。他們懷疑國王的前兩個魔法只是變變戲法而已。

　　“為什么不管用？”國王沖著江湖騙子嚷道，江湖騙子想起了他僅存的一個詭計。

　　“是這樣的，陛下，是這樣的！”他指著巴比蒂隱藏的灌木喊道，“我看得清清楚楚，一個邪惡的女巫，用她邪惡的咒語擋住了您的魔法！抓住她，來人，抓住她！”

　　巴比蒂從灌木叢中逃了出來，女巫追捕小分隊立刻追了上去。她們放開那些獵狗，獵狗吠叫著追尋巴比蒂的氣味。可是小個子女巫跑到一片低矮的籬笆前，一下子就消失了，等國王、江湖騙子和所有的朝臣繞到籬笆另一邊時，發現那些追捕女巫的獵狗正圍著一顆彎彎曲曲的老樹狂吠、抓撓。

　　“她把自己變成了一棵樹！”江湖騙子嚷道，他生怕巴比蒂重新變成女人之后揭發他的真面目，便又說，“把這棵樹砍掉，陛下，就該這樣對付邪惡的女巫！”

　　斧頭立刻就拿來了，老樹被砍倒了，江湖騙子和朝臣們大聲歡呼。

　　可是，就在他們準備返回宮殿時，突然傳來響亮的呱呱笑聲，他們停住了腳步。

　　“傻瓜！”剛才被砍掉的那棵樹的樹樁里傳出了巴比蒂的喊叫聲。

　　“把巫師砍成兩半是弄不死他們的！如果不信，就拿起斧頭，把大魔法師砍成兩半吧！”樹樁說。

　　女巫追捕小分隊的隊長急于做這個實驗，但是她剛把斧頭舉起來，江湖騙子就跪倒在地，尖叫著懇求饒命，并坦白了自己干的壞事。當他被拖向地牢時，樹樁又呱呱大笑起來，比以前笑得還要響亮。

　　“把一個女巫砍成兩半，你就給你的王國加了一道可怕的詛咒！”樹樁對目瞪口呆的國王說，“從今往后，你加在我們巫師身上的每一絲傷害，都會像斧頭一樣砍在你自己的身上，最后使你感到生不如死！”

　　聽了這話，國王也跪了下去，對樹樁說他立刻就發布一則通告，保護王國里所有的男女巫師，允許他們平平安安地練習魔法。

　　“很好，”樹樁說，“但是你還沒有對巴比蒂做出補償呢！”

　　“什么都行，什么都行！”愚蠢的國王喊道，在樹樁前擰著兩只手。

　　“你要在我上面豎起一座巴比蒂的雕像，紀念這個可憐的洗衣婦，從而讓你永遠不會忘記你的愚蠢行為！”樹樁說。

　　國王立刻答應了，保證請來全國著名的雕刻家，用純金打造那座雕像。然后，當羞愧難當的國王和所有的王公貴族返回宮殿時，那個樹樁還在他們身后呱呱大笑。

　　等庭園里空無一人時，從樹樁根部的一個洞里，鉆出了一只胖乎乎的、長著胡須的老兔子，它的牙齒間咬著一根魔杖。巴比蒂蹦蹦跳跳地離開庭園，遠去了。從那以后，一座洗衣婦的金雕像一直豎立在那個樹樁上，王國里也再沒有巫師遭到迫害了。

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