秦王政重用尉繚，一心想統(tǒng)一中原，不斷向各國(guó)進(jìn)攻。他拆散了燕國(guó)和趙國(guó)的聯(lián)盟，使燕國(guó)丟了好幾座城。

　　燕國(guó)的太子丹原來(lái)留在秦國(guó)當(dāng)人質(zhì)，他見(jiàn)秦王政決心兼并列國(guó)，又奪去了燕國(guó)的土地，就偷偷地逃回燕國(guó)。他恨透了秦國(guó)，一心要替燕國(guó)報(bào)仇。但他既不操練兵馬，也不打算聯(lián)絡(luò)諸侯共同抗秦，卻把燕國(guó)的命運(yùn)寄托在刺客身上。他把家產(chǎn)全拿出來(lái)，找尋能刺秦王政的人。

　　后來(lái)，太子丹物色到了一個(gè)很有本領(lǐng)的勇士，名叫荊軻。他把荊軻收在門下當(dāng)上賓，把自己的車馬給荊軻坐，自己的飯食、衣服讓荊軻一起享用。荊軻當(dāng)然很感激太子丹。

　　公元前２３０年，秦國(guó)滅了韓國(guó)；過(guò)了兩年，秦國(guó)大將王翦（音ｊｉāｎ）占領(lǐng)了趙國(guó)都城邯鄲，一直向北進(jìn)軍，逼近了燕國(guó)。

　　燕太子丹十分焦急，就去找荊軻。太子丹說(shuō)：“拿兵力去對(duì)付秦國(guó)，簡(jiǎn)直像拿雞蛋去砸石頭；要聯(lián)合各國(guó)合縱抗秦，看來(lái)也辦不到了。我想，派一位勇士，打扮成使者去見(jiàn)秦王，挨近秦王身邊，逼他退還諸侯的土地。秦王要是答應(yīng)了最好，要是不答應(yīng)，就把他刺死。您看行不行？”

　　荊軻說(shuō)：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。聽(tīng)說(shuō)秦王早想得到燕國(guó)最肥沃的土地督亢（在河北涿縣一帶）。還有秦國(guó)將軍樊于期，現(xiàn)在流亡在燕國(guó)，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻(xiàn)給秦王，他一定會(huì)接見(jiàn)我。這樣，我就可以對(duì)付他了。”

　　太子丹感到為難，說(shuō)：“督亢的地圖好辦；樊將軍受秦國(guó)迫害來(lái)投奔我，我怎么忍心傷害他呢？”

　　荊軻知道太子丹心里不忍，就私下去找樊于期，跟樊于期說(shuō)：“我有一個(gè)主意，能幫助燕國(guó)解除禍患，還能替將軍報(bào)仇，可就是說(shuō)不出口。”

　　樊于期連忙說(shuō)：“什么主意，你快說(shuō)啊！”

　　荊軻說(shuō)：“我決定去行刺，怕的就是見(jiàn)不到秦王的面。現(xiàn)在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻(xiàn)給他，他準(zhǔn)能接見(jiàn)我。”

　　樊于期說(shuō)：“好，你就拿去吧！”說(shuō)著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。

　　太子丹事前準(zhǔn)備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過(guò)。誰(shuí)只要被這把匕首刺出一滴血，就會(huì)立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個(gè)年才十三歲的勇士秦舞陽(yáng)，做荊軻的副手。

　　公元前２２７年，荊軻從燕國(guó)出發(fā)到咸陽(yáng)去。太子丹和少數(shù)賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送別。臨行的時(shí)候，荊軻給大家唱了一首歌：

　　“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，

　　壯士一去兮不復(fù)還。”

　　大家聽(tīng)了他悲壯的歌聲，都傷心得流下眼淚。荊軻拉著秦舞陽(yáng)跳上車，頭也不回地走了。